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長編構想『月綺譚』

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長編構想『月綺譚』

第3話 - 第三章　鬼火の祭夜

4

2025年11月05日

#一次創作

#恋愛

#和風ファンタジー

#ミステリー

#切ない

#オリジナル

ねむ

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第三章　鬼火の祭夜

山の夜は深く、霧が谷を這うように漂っていた。

その中に、かすかに揺れる赤い光が見える。

村の祭火だ。

「鬼火の祭……」

綺羅（きら）はつぶやきながら、木の枝に手を添えて慎重に歩いた。

祭はこの山里の重要な神事であり、村人は毎年、山の神に無事を祈る。

だが、今年は異変が起きた――祭の最中、巫女が忽然と消え、山里は恐怖に包まれている。

霧の中、鬼火がゆらりと揺れ、赤と橙の光が彼女の影を伸ばした。

綺羅は短剣を手に、足音を立てずに進む。

風に乗る杉の香りと焼ける木の匂いが混ざり、祭の高揚と不安が入り混じった。

「……ここか」

湖での事件を思い返しながら、少女は心を落ち着ける。

怪異の正体は必ず理で解ける。

恐怖に押し潰されるのではなく、理性で挑む――それが綺羅の信条だった。

夜の森に、囁くような声が響く。

「……誰か……」

少女は止まり、耳を澄ませた。

霧の中、揺れる鬼火の奥に、巫女のかすかな白い衣が見える。

「……大丈夫。すぐに見つける」

心の中で自分に言い聞かせ、綺羅は足を踏み出した。

その時、背後で静かな気配がした。

振り返ると、皓（こう）がそこに立っていた。

白衣の裾は月光を受けて淡く輝き、長い髪が風に揺れる。

「来たか、綺羅」

彼の声は低く、しかしどこか安心感を与える色気を帯びていた。

「あなた……ここで何を？」

「見守っているだけさ。君の推理の力をね」

皓は湖の時よりも穏やかに微笑んでいるが、その瞳の奥には挑戦的な光もあった。

綺羅は息を整え、前に進む。

鬼火が揺れる山道を辿り、巫女が立ち去った方向を推理する。

「祭火の配置、巫女の足跡、霧の流れ……」

紙と墨は持たずとも、少女の頭の中で地図が立ち上がる。

霧が濃くなるにつれ、影は大きく伸び、夜の森に幽かに現れる。

その影は時折人の形を取り、綺羅を惑わせる。

しかし、彼女は一歩も退かず、短剣を握りしめ、理性で分析を続ける。

「影は……巫女の恐怖と迷いの具現か」

綺羅は小声で呟き、深呼吸した。

心の奥に微かな動揺がある――恐怖ではなく、興奮と期待。

怪異の真相を解くことが、自分の成長に直結することを理解していた。

すると、影の奥からかすかな声が聞こえた。

「助けて……」

少女はその声を頼りに、鬼火の揺れる森をさらに進む。

光と闇の狭間で、足元の岩や樹根に注意を払いながら、綺羅は巫女に近づいていった。

突然、赤い鬼火が高く跳ね、森を明るく照らす。

綺羅は目を細め、波紋のように揺れる光を分析する。

「……計算通り。風向きと火の揺れで、巫女の位置がわかる」

その瞬間、皓が前に立ち、軽く手を挙げた。

「ここから先は、一人でどう解くか、楽しみにしている」

彼の声は囁くようだが、少女の心に火を灯した。

“理で解く、恐怖に負けるな”――皓の存在は助けでもあり、挑戦でもあった。

綺羅は短剣を腰に差し、深呼吸を整えた。

「大丈夫……私は、この影を解く」

森の奥深く、鬼火が集まる場所にたどり着くと、巫女が小さく震えて座っていた。

「大丈夫、もう安心だ」

綺羅は短剣を使わず、言葉で恐怖を解き、巫女を導いた。

森の霧が静かに晴れ、赤い鬼火はゆっくり消えていく。

村人たちが後から駆けつけ、巫女を抱きしめた。

安堵と感謝の声が森に響く。

綺羅はその場に立ち、胸の奥の高鳴りに気づく。

“皓……あなたがいたから、心が揺れたのかもしれない”

そう呟くと、彼は湖の時のように霧に溶けるように消えた。

夜空には月が静かに昇り、少女の影を長く伸ばす。

綺羅は深く息を吸い、短剣を握りしめた。

“これからも、この力で真実を追いかける”

少女は静かに山道を下った。