ゆるだーく

4話　今月の紙芝居ニュース

夕方  

ふっくらは丸い体を地面に沈めて座っていた

短い脚を折り  

腹はふよっと前に出て  

もはや座っているのか転がっているのか曖昧

隣には琶がいる

大きな体  

長い首  

重なった鱗

畳まれた翼が影を作り  

その爪が紙芝居の枠を軽く押さえている

琶が  

一枚目をめくる

絵には勇者が描かれていた

整った顔  

似たような背丈  

同じ形の剣

ふっくら  

「……あれ？  

この人……なんか、いっぱい見た気が……」

琶  

「見たのではなく、増えている」

ふっくら  

「増えてるの！？  

え、勇者って繁殖するの！？  

わたしの知らない生態なの！？！？」

琶  

「……騒ぐな」

ふっくらが慌てて静かになると  

琶は次の紙をめくる

二枚目

今度はもっと多い  

勇者の群れだ

顔  

剣  

表情  

全部ほぼ同じ

ふっくらは丸い体を揺らして  

ひそひそ声で数え始める

「いち……に……さん……えっこれ……  

どこまでが“別の人”……？」

琶が軽く咳払いする

「無駄だ」

ふっくら  

「えっ？」

琶  

「途中で数える気力が失われる。  

おまえにそんな根性はない」

ふっくら  

「ひどくない！？」

琶は淡々と次をめくる

三枚目

また勇者  

しかも  

一枚目のと並べても  

違いがほぼない

ふっくら  

「ねぇ琶……  

これ、絵師さんが手抜きした？」

琶  

「……むしろがんばって描いている」

ふっくら  

「がんばってこれ！？！？  

じゃあ本物がこんな感じ！？  

みんなこんな顔なの！？  

剣までおそろいなの！？！？」

琶はふっくらの丸い体を  

つん、と軽く触る

「落ち着け。  

おまえには関係ない」

ふっくら  

「関係ないけど気になるよ！！  

えー……世界どうなってるの……？」

琶は最後の紙をめくる

四枚目

そこには  

勇者の群れがこちらを向いて立っている

全員同じ角度  

同じ目線  

同じ表情

絵なのに  

なぜか“見られている”気配が強い

ふっくらの声が小さくなる

「え……  

なんか……こっち見てない……？」

琶  

「見ている」

ふっくら  

「さらっと言わないで！？！？」

紙芝居は静かに閉じられた

琶は紙を片付けながら  

ぽつりと言う

「……数はまた増えたな」

ふっくら  

「えっ減らすとかできない？」

琶  

「知らないほうがいい」

ふっくらは丸い体を小さく丸めた

紙芝居ニュースは  

今日もゆるく  

そしてすこしだけ  

不穏だった