大正歌姫恋物語

「……中村の兄さん、それ玉の輿ってやつじゃねぇか？」

「まあ、そうだけどなあ……二代目」

「中村のおっさん、そうだけどって、どういうことなんだよ？」

下町情緒漂う神田旭町の一角、咲子の自宅とも言える岩崎邸では、この家の大家である田口屋の二代目、中村、京太郎が顔を突き合わせ、ふかし芋を食べている。

二代目が、咲子の千秋楽を祝って持ってきたものだ。

咲子は五つの時、貧しい農家から岩崎家へ奉公に上がった。 主《あるじ》である音楽家、岩崎京介に歌の才能を見出され、今では帝都を代表する歌姫となった。それでも恩を忘れず、岩崎家では今も女中として働いている。

「あっ、少し残しておいてくださいね。お咲ちゃんの好物ですから」

岩崎の妻、月子がたしなめる。

「わかってるって。月子ちゃん。っていうかねぇ、中村の兄さん、俺たちは、きゅっと冷えたのがある方がいいよなあ」

二代目が、調子よく言った。

「いやあ、二代目。月子ちゃんの手間だろ？身重だそ？」

中村が、真顔で言う。

「ああ、二代目さんも中村さんも、お酒のほうが良いですよね。何かおつまみも用意しましょう」

月子は、ふくよかな腹をかばいながら、ゆっくり立ち上がり台所へ向かった。

「何してる！人の家をなんだとおもってるんだっ！」

そこへ、突然大声がした。二代目、中村が肩をすくめる。

「何勝手に酒盛りを始めようとしている！」

「いや、京さん。帰ってたの」

「おお！岩崎、芋でお咲の千秋楽祝だ」

どうだと、中村がふかし芋を勧める。

「そのお咲はどうした？！」

肝心の主役がいないだろうと、怒鳴りつけるのは、この家の主人で、咲子の師匠でもある岩崎だった。

音楽学校の特別授業を終えて戻ってきたのだ。

「父上、いつものことじゃないですか。相変わらず声が大きい。母上の胎教によくないと思いますけど」

京太郎が、口を挟む。

「……何をわかったようなことを！京太郎！授業はどうした！」

「あー、お咲の応援に。千秋楽ですからね」

京太郎は、父である岩崎へ悪びれもせず言い返す。

「まあまあ、親子喧嘩は犬も食わないと。よしなよ京さん。それよりもだねえ。お咲が一大事のようだぜ？」

二代目の一言に、岩崎はちらりと中村を見た。

「……そうなんだ。岩崎」

中村は渋い顔をして言う。

岩崎は、何事かと中村の話に聞き入った。

中村は、ゆっくりと事情を話し出す。

「……つまり。その秋山という男爵が、お咲を見初めたと？」

「ああ、まあ、そういうことなんだよ」

中村は、どこか歯切れが悪かった。

「でも、京さん！相手が男爵ならお咲にとってはいい話なんじゃねえの？」

「いや、二代目。それがなあ……」

「なんだよ！中村のおっさん！さっきから！」

「京太郎？中村さん、でしょ？」

月子が酒のお調子を盆に乗せて現れた。

「京介さん。お帰りだったんですね。お着替えを……」

「いや、月子。いい加減動くのを控えなさい。体を大事にしないと……」

「いやあ、いつ見ても目の毒だねぇ」

二代目が、岩崎と月子のやり取りを茶化す。

「身重の妻を労って何が悪い！」

ありゃあ言い切ったと、二代目は苦笑う。

「まあ、岩崎んとこみたいに上手く行けばいいんだけど、秋山ってやつはろくでもない男なんだ……」

中村は息をつく。

噂では、秋山男爵は、金と地位に物言わせ、気に入った女芸人を自分のものにしているのだとか。

「いや、ちょっと！お咲もそういうことなのか！」

京太郎が身を乗り出した。

「さあ、そこはわからんがな」

変わらず、中村は歯切れが悪い。

「……で、お咲はなんと言っている？」

岩崎が、静かに問うた。