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「……ックシュン!!!」
くそー、風邪を引いた。
朝の起き抜けにどうも体がダルいと思って熱を測ると37.5度。ただの微熱じゃないかと言われそうだが、しかし、元々の平熱が低い僕にとってなかなかにつらいのだ。
「なかなか良くならない……。昨夜からなんかおかしかったんだよなあ、寒気がして。まだクシャミが出るし、熱っぽいし……ああ、ダルい」
ベッドで布団に潜り、冷却用の熱さましジェルシートをおでこに貼りつけた僕は、「はあーーっ」と深く溜息をついた。
今日は念のため学校を休むようにと母親に言われたため、やむなく欠席。まあ、クラスメイトに風邪をうつしても仕方がないし、当然の判断ではあるんだけど……。
「小出さん、今頃何してるのかな……」
学校を休むということは、つまりは小出さんに会えないということだ。僕にとって、それは何よりつらいことなのである。
いや、ちょっと無理をすれば会いに行ないことはないんだけど、学校を休んだ身で外を出歩くわけにはいかないし、何より小出さんに風邪をうつしてしまっては大変だ。
だから今日は我慢の子。
ではあるんだけど……。すでに『小出成分』が足りなくなり、会いたくて仕方がなくなる『小出欠乏症』の症状が出てしまっている僕である。
でも、それは叶わないだろうし、今日一日の辛抱だ。たぶん明日には熱も下がってるはずだから。なので、大人しく布団の中で呻きながら我慢するしかないのである。寂しいけどね。
「もう十六時かあ……とほほ。本当なら、今頃小出さんと一緒に下校していたはずなのに……幸せな放課後ライフを過ごしていたはずなのに……。はあー、不幸だ」
僕の両親は共働きなため、今は母親も仕事に出ている。そのため、家には僕一人しかいない。
しんと静まり返る部屋の中、僕はチコチコと進む置き時計の針音を聞きながらゆっくりと目を閉じた。
夢の中で、小出さんに会うとしよう。
* * *
──僕がうとうとと、半分夢の中に体を沈めた時に、その音は鳴った。
『ピンポーン』
静まり返っていた部屋に、誰かが来訪したことを伝える音が鳴り渡った。インターフォンのボタンが押されたようだ。
「ん……誰だろ……セールスかな」
眠い目を擦りながら、僕はパジャマ姿のままリビングに向かい、来訪者を映し出す小さなモニターの前にやって来た。まだ少しぼんやりとした視界で、四角い液晶画面の中の人物を確認する。
すると、そこには──
「こ、小出さん……!!?」
なんと、学校の制服姿の小出さんがコンビニのビニール袋らしきものを持って立っているではないか。
モニターカメラの前でオロオロした様子を見せている小出さん。背が小さいため、カメラを見上げるようにしてそこに映っている。
「ちょ、ちょっと待っててね!!」
マイクでそう伝え、僕は早足で玄関に向かった。そして、素早く解錠してドアを開け放つ。そこに立っている女の子の姿を確認すると、欠乏していた成分が、僕の体と心に一気に補給された。ゲージはあっという間に満タンだ。
「小出さん! ど、どうしたの!?」
「よかった……! 園川くんだ!」
小出さんの顔を見ることができた喜びと、驚きと、少しの戸惑いが混ざり合った僕の顔を見て、小出さんは心配して曇らせていた表情をパァーッと明るくさせた。
というか、はて? 小出さん、僕の家知らないはずなんだけど。
「あのね、あのね! 園川くんが風邪引いたって聞いて、心配で心配で……。それで鬼瓦《おにがわら》先生にね、園川くんの住所教えてもらったの!」
小出さんはそう言って、鼻息荒く嬉しそうに、僕に事情を説明してくれた。ちなみに、鬼瓦先生というのは僕達のクラス担任の教師である。個人情報に厳しい昨今にも関わらず、簡単に住所を教える担任に若干の不安を覚えるけど、鬼瓦先生グッジョブ!
そんなことを思いながら、僕は小さくガッツポーズを決めた。
それを見て、小出さんは小さくフフッと笑い、少し照れながら上目遣いでこう言ったのであった。
「お、お見舞いに来ちゃった……。め、迷惑じゃなかった……かな?」
【続く】