もう一度、きかせて……

「瑠衣ちゃん……」

男は彼女の名前をポツリと呟くと、悔しさを滲ませた表情で瑠衣を見やる。

見張り役と付き添い人を兼ねたワークキャップの男は、瑠衣が娼館に売り飛ばされ、その日に純潔を捧げた中崎拓人だった。

「あなたは…………中崎…………さ……ん……」

「瑠衣ちゃん……今までずっと…………見て見ぬ振りをしていて……本当にごめん……」

「中崎さん…………どうして……ここに……」

まだ瑠衣の思考回路が変なのか、ワケがわからない状態に陥っている。

ずっと無口を貫き続けてきた男が拓人で、こんな場所にいる事が、まるで幻を見ているのではないか、と思ってしまう瑠衣に、彼は困惑したように力なく笑みを見せた。

「…………瑠衣ちゃん、君を助け出すためだよ」

「…………え？」

「ここにいる間、ずっと救出するタイミングを見計らっていたんだけど…………こんなに遅くなってしまって……本当にごめんね」

拓人は言いながら瑠衣を抱きしめ、ベージュブラウンの頭を撫で続けた。

「瑠衣ちゃん。日付が変わる頃、ここから逃げるよ」

「そ……そんな事…………」

唐突な脱出宣言に、瑠衣は不安げに拓人の顔を見上げた。

「深夜十二時くらいになると、ここを取り仕切っている送迎役のヤツらは、瑠衣ちゃんが逃げられないって分かっているのか気が緩んでいる。その隙に逃げるんだ」

「で……でも……」

「詳しい話は車で話す。瑠衣ちゃんの荷物はヤツらの部屋に置いてあるから、今から俺が上手い事言いくるめて持ってくる。三十分くらいしたら、またここに来るからそれまで待ってて」

「わ……わかり……まし……た……」

拓人は、ワークキャップとサングラスを再び装着しながら瑠衣にそう言い残し、脱衣所を後にすると、彼女は、ここから逃げると言われたせいか、急に鼓動が忙しなく打ち始めた。

(シャワー浴びたいけど…………それどころじゃなさそう……)

いつ拓人がここに戻ってくるのかソワソワしつつ、彼女は、洗面台の鏡に映る窶（やつ）れた顔を見て呆然としながら時間を過ごした。