無名の灯　恋愛編２

朝の空気は、やけに澄んでいた。雲ひとつない青の下で、世界だけが静かに新しく始まっていく。

それなのに、遥の身体は昨日の夜から、ずっと冷えたままだった。

制服の襟を指で押さえる。

鏡に映る自分の首元には、まだ赤い跡がかすかに残っていた。

それを見ないように、視線を逸らす。

夢の中で聞こえた日下部の声が、まだ耳の奥に残っている。

「……お前のせいで、俺まで壊れそうだ」

その一言が、現実のものだったのか、もう分からない。

家を出ると、朝の光がまぶしくて、目が焼けた。

道の先に、日下部の姿が見える。

背中を向けたまま、ポケットに手を突っ込み、いつものように校門へ向かっていた。

胸の奥が、一瞬、少しだけ軽くなる。

呼びかけようとして、息が止まった。

“離れることが救いになる”

怜央菜の声が蘇る。

その響きが、心のどこかで現実のように固まっていた。

「……遥？」

振り向いた日下部の声に、身体がびくりと跳ねた。

思わず後ずさる。

その仕草に、彼が一瞬、驚いた顔をする。

「お前……どうした？　顔色、やばいぞ」

「……なんでもない」

「なんでもなくねぇよ」

「だから、放っといてよ」

その言葉が、思っていたよりも強く出た。

自分でも驚くほど、刺すような声だった。

日下部が黙る。

目の奥に、一瞬だけ痛みのようなものが浮かぶ。

「……怜央菜に、相談した」

その名を聞いた瞬間、遥の心臓が跳ねた。

足元が急に浮いたように、息が詰まる。

「お前のこと、心配で……でも、あいつに止められた」

日下部の声が、まっすぐだった。

「“お前のために離れろ”って。……でも、俺は納得してねぇ」

遥は口を開こうとした。

けれど、言葉が出ない。

喉の奥で、何かがつかえている。

“離れろ”“触れるな”──怜央菜の囁きが、まるで呪いのように蘇る。

「遥、なぁ、俺に言えよ。何があったんだ」

「……やめて」

「やめてって、何を――」

「……お願いだから、もう、やめて」

声が震えていた。

日下部の手が、宙で止まる。

ほんの数センチ、遥の肩に触れそうな距離。

だが、その手は結局、空を掴んだまま下りていく。

風が吹き抜けた。

校門の向こうから、誰かが名前を呼ぶ声。

遥はその声に背中を押されるように、一歩後ろへ下がった。

「ごめん……俺、行くから」

その言葉を残して、遥は足早に校舎へ向かう。

背後で、日下部が何かを言おうとした気配があった。

けれど、もう聞こえなかった。

廊下の窓をすれ違う風が、首筋をかすめる。

その一瞬、昨夜の夢の感触がよみがえる。

“俺がいるから”

――あの声さえも、もう信じてはいけない気がした。