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羽海汐遠
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「私、絶対元気になるね。キャンプに行かせてもらえるように頑張る！ご飯もっとたくさん食べるようにするし、お薬もいっぱい飲む！」
「いや、薬はあんまいっぱい飲まない方が……」
「息止める練習もしておくっ。水の中で目を開ける練習も！」
「い、いいってそんなに気張んなくて！それより……あ、あのさ」
「泳ぎ方の本も読んでおくからーーえ？」
おずおずした声に、興奮して溢れ出す言葉を押し留めた。
見ると、なぜかちょっと赤い顔をしている。
「あのさ、オレ、ほんとはーー」
その時、出し抜けにドアがノックされた。
マシューが傍目でわかるほど、ビクッとする。
「レナ、入りますよ」
ドアを開けたのは、お手伝いさんのアーウィンだった。
片手に、ジュースの入ったグラスを乗せたトレーを持っている。
その後ろから、ケーキを捧げ持ったリズが入ってきた。
「おー待たせー！」
「わあ、蝋燭だ！」
ケーキの上にはいくつもの蝋燭が立っていて、火が灯っている。
「蝋燭を忘れるわけにはいかないわよー。ちゃんと十四ね」
ゆらゆらと火が揺れて、ケーキはベッドサイドのテーブルへと運ばれた。
炎の数を数えようとしたけれど、ふとさっきマシューが何かを言いかけていたのを思い出す。
「マシュー、ごめんね。さっき、何だった？」
「や、別に！なんでもない！」
ズボンのポケットから慌てたように手を出すと、ぶんぶんと首を横に振った。
「なんの話？」
蝋燭の位置を最終調整していたリズが顔を上げる。
「何でもねーって！！」
「何よう、内緒話？」
拗ねたように言う彼女を見て、マシューをフォローした。
「キャンプの話、してくれたの」
「あ、夏の！聞いた？」
「うん、楽しそう」
「そうよー。レナもメンバーに入ってるんだから、夏までに元気にならなきゃダメよ！」
「……うん！」
嬉しくなって勢いよく頷きながら、チラッとアーウィンを見る。
彼は口の端を上げて微笑んでみせると、何も言わずに部屋を出ていった。
あの「にこっ」はいいですよかな？
ダメに決まってるでしょ、かな？
……ううん、大丈夫！
アーウィンが文句言えないくらい、元気になればいいんだもの。
「よしっ。それじゃ、マシュー！カーテン閉めて！」
明るくマシューに指令を飛ばす。
「ええ？」
「いーから、ほらっ。閉めたら、こっち来て座る！」
私たちは顔を寄せ合ってケーキを囲んだ。
薄暗くなった部屋の中、蝋燭の炎が互いの顔を照らす。
「何だか秘密の儀式みたいね？」
嬉しくなってリズに聞いた。
「ロマンチックでしょー？」
「……むしろ黒魔術っぽいと思うんだけど」
「ロマンチックなの！ほら、二人とも手握って」
言われた通り、三人で輪になって手を握る。
「本当に秘密の儀式みたいね！」
「オレにゃ、ますます悪魔を呼び出そうとしてるようにしか……」
「ごちゃごちゃ言わない」
マシューを嗜めると、彼女は目を閉じた。
私の手を握る手にきゅっと力がこもる。
「……レナ、誕生日おめでとう」
「ありがとう」
「十四歳がレナにとって素晴らしい年になりますように。レナが早く元気になりますように……」
少し考えてから付け足した。
「あと、マシューの成績がもう少しマシになりますように！」
「ほっとけ」
私は思わずくすくす笑う。
「ね。アタシたち、友達だからね。これからもずっと、友達でいようね。約束だよ？」
「うん！約束！」
「…………」
彼はそっぽを向いていたけど、急にいてっと叫んでリズを睨む。
彼なりのYESだ。
私と彼女は顔を見合わせると、声を出さずに笑い合った。
「よし。じゃ、三人の友情とレナの誕生日をお祝いして……レナ、蝋燭消して！」
「うん！」
胸いっぱいに空気を吸い込んで、ふうっと息を吹きかける。
十四の炎は大きく揺らめいて消えた。
コメント
1件
ああ、これ……めっちゃいい話じゃん。病床のレナが「元気になる」って前向きなところ、もうそれだけで胸にくるよ。マシューが言いかけて止めたセリフ、めっちゃ気になるー！でもリズの「ずっと友達でいようね」のシーンで全部が優しくなった。キャンプの約束、叶うといいな。三人の関係が尊い。
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