夢現のヴァンパイア

ボーン……。

地の底から音がこだまする。

深く長く響いて……。

ううん、違うわ。

あれは一階の柱時計の音……。

『レナ……』

誰かが呼んでる？

その声はくぐもっていて、男か女か区別がつかない。

よく知ってる声のような、初めて聞く声のような不思議な感じ。

『レナ……』

私はふっと目を開けた。

『レナ……』

薄暗い部屋の中で半身を起こす。

妙に頭がすっかりしている。

昼間の熱っぽさが嘘みたい。

もしかしたらこれは夢かもしれない。

だって……ほら。

『レナ……』

「誰？」

そっとベッドを降りると、声を追って廊下を出た。

電気をつけないまま、軋む階段を下りる。

居間に降りて柱時計を見上げると、針は十二時と少しを指していた。

さっきの柱時計の音は、やっぱり十二時を知らせる音だったんだろう。

『レナ……』

また声が聞こえる。

「……こっち？」

微かな声は、物置部屋の方から聞こえる気がする。

導かれるようにして、ただ声を追った。

そっと物置部屋のドアを開けると、埃にワックスやゴムが混じったような雑多な匂いがする。

ここには窓がないから……流石に電気をつけないと真っ暗。

中に入ってドアを閉めてから、電気をつけた。

白茶けた明かりが物置部屋を照らす。

掃除用具やペンキのカン、お母さんの旅行用のカバンなんかが仕舞われている。

……ここに入るのは数年ぶり。

家のことは全部アーウィンがやってくれるから、私は物置部屋に用がない。

自分で掃除しようにも、いつも綺麗で掃除する場所がないっていうか……。

そんな我が家の優秀なお手伝いさんの性格を反映しているのか、物置もきちんと整頓されていた。

「あれ？」

物置の奥の壁を見て、首を傾げる。

突き当たりの壁に、鉄製の引き戸があった。

……こんなところにドアなんてあった？

「？」

思い出せない。

あったような気もするし、無かったような気もする。

何のドアだったかな……。

好奇心にかられてドアをそっと引っ張った。

鉄の引き戸は重くて、ドアとレースが擦れる音が響く。

そっと、そっとね。

こんな時間にベッドを抜け出してることがバレたら、怒られちゃう……。

扉が開いて、湿った風が吹き込んだ。

扉の向こうには、黒く細い空間が下に伸びている。

コンクリートの階段が下へと続いていた。

びっくり。うちに地下があるなんて。

ちょっと覗いてみようかな。

いいよね、お家の中には違いないもの。

それにまだ夢かもしれないという思いも捨てきれない。

寝ぼけていた頭は次第に冴えてきたけれど、体がいつになく軽くて変な感じなのだ。

熱があって身体が重いのに慣れっこだから、今の状況の方が少し違和感がある……。

こんなに調子がいいなら、少しくらい動き回ったってきっと大丈夫。

棚から小ぶりの懐中電灯を取ると、慎重に階段を降りていった。

背後のドアを開けっぱなしにしてあるので、この辺りはほんのり明るい。

こんな通路があるなんて知らなかった……。

何のための通路なんだろう？

懐中電灯で照らすと、木組みや石畳が見てとれる。

お母さんやアーウィンはこの地下道のこと知ってるのかしら？

危ないから二人で私に内緒にしていたのかな？

地下道は緩やかに下っている。

足を止めた。

何だか思ってたよりも先が長い。

振り返って今来た方に懐中電灯を向けてみる。

暗い通路はゆっくり下りながらグネグネ曲がっているため、振り返ってももう物置の明かりは見えない。

あんまり遠くには行けないわ。

こんな時間にベッドにいないことが分かったら、アーウィンが心配するもの。

流石にこれが夢でないことは、もう理解していた。

戻ろうかな……でも……。

迷いながら前を向き直すと、懐中電灯の光が何かをとらえる。

「？」

さっきは気づかなかったが、壁際に何かある。

何の気無しに、歩み寄った。

「！？……何これ」

壁の両脇に一人ずつ、二人の人間が向かい合って座り込んでいる。

膝を抱え深くうなだれた首には、赤いロープが巻かれていた。

それは緩やかに垂れ下がって、二人を結びつけている。

私は呆然とそれを見つめていた。

これは……何？

懐中電灯に浮かび上がる二つの人影。

それが紛れもなく本物のヒトだと分かった時、悲鳴をあげて身を翻す。

足がもつれて何度も転がった。

懐中電灯が放り出されガシャンという嫌な音がした。それを気にしている余裕はない。

パジャマを泥だらけにしながら、必死に地下道を駆け戻った。

短い階段を駆け上がる。

早く外へ！

私はドアに飛びついた。

「！？」

ドアを開けようとして、驚愕。

ない……、こっち側にはドアノブがない！！

鉄のドアは鉄の壁と化していた。

とりすがる場所さえない。

両手を強く押し付けてなんとかスライドさせようとしてみたけど、鉄の板はびくともしない。

動かない！そんな！！

焦りと混乱の中で、必死に鉄の扉を引っ掻きながら思い出す。

開けておいたはずなのに！！

ちゃんと押さえておかなかったから、ゆっくり閉まったのかもしれない。

だけどーー

「！……開かない！どうしよう！！」

扉を拳で叩いた。

「アーウィン、起きて！！ここを開けて！ねえ、アーウィン起きて！！……誰か！！」

家にはアーウィン以外誰もいないこと知っていながら、声の限り叫ぶ。

「誰かここを開けてーー！！」

あれからどれくらい経ったのだろうか。

鼻をすすり上げた。

ドアを叩き続けた手は、小指側の側面が赤くなってしまっている。

どれだけ叫んで叩いても、彼が来てくれる気配はない。

当たり前よね、寝てるはずだもの。

鉄の引き戸は思ったより分厚くて、叩いても大きな音が出ない。

声だって、アーウィンの部屋まで届いていないだろう。

振り返り、長く伸びる地下道を見つめた。

「…………」

もしかしたら他に出口があるのかもしれない。

ぎゅっとパジャマの裾を握った。

大丈夫よ……朝になってベッドにいなかったら、アーウィンが捜しに来てくれるもの。

大丈夫……。

私は立ち上がって、階段を降りる。