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朝。
目が覚めた瞬間、イギリスは動かなかった。
「……」
天井を見つめたまま。
何も考えないようにする。
考えれば、理解してしまうから。
——ここから出られないことを。
「起きた?」
横から声。
「……」
反応しない。
「親父」
「……起きています」
短く答える。
アメリカは満足そうに笑った。
「そっか」
そのまま、ベッドの縁に腰を下ろす。
「飯できてる」
「……いりません」
「ダメ」
即答。
「食えよ」
「……食欲がありません」
「でも食う」
迷いがない。
「……」
拒否しても無駄だと、もう分かっている。
「ほら」
手を引かれる。
強引ではない。
けれど、逃げられない。
「……」
そのままテーブルへ。
座らされる。
並べられた食事。
「ちゃんと作った」
どこか誇らしげに言う。
「……」
返事はしない。
「食べろって」
「……」
ゆっくりと、手を伸ばす。
口に運ぶ。
味はするのに、何も感じない。
「どう?」
「……普通です」
「そっか」
満足そうに頷く。
「よかった」
その反応に、違和感を覚える。
(……なぜ)
こんな状況で。
こんな風に。
——普通に会話が成立しているのか。
「なあ」
「……なんですか」
「昨日さ」
軽い口調で言う。
「逃げようとしたじゃん」
「……」
手が止まる。
「でもさ」
「……」
「やめとけって」
優しく言うように。
「無駄だから」
「……」
「苦しくなるだけだぞ」
その言葉に、何も返せない。
「ほら」
コップを差し出される。
「水」
「……」
受け取る。
自然に。
何も考えずに。
「いい子」
ぽつりと落ちる言葉。
「……」
胸がざわつく。
なのに。
拒絶できない。
「ちゃんと聞いてれば楽だろ?」
「……」
「逆らうから苦しいんだよ」
穏やかに言う。
「……」
(……違う)
そう思うのに。
言葉が出ない。
「なあ、親父」
「……」
「俺、そんな悪いことしてる?」
「……」
問いかけ。
けれど、答えは決まっているような口調。
「外危ないし」
「……」
「変なやつもいるし」
「……」
「ここなら安全だろ?」
「……」
「俺が守ってるし」
にこ、と笑う。
「……」
反論できるはずなのに。
できない。
「ほら」
また一口食べさせようとする。
「ちゃんと食えって」
「……自分で食べられます」
「知ってる」
でも、手は引かない。
「でもこうした方が早い」
「……」
結局、口を開けてしまう。
——従ってしまう。
「いいじゃん」
満足そうに言う。
「ちゃんとできてる」
「……」
何が「ちゃんと」なのか、わからない。
けれど。
否定できない。
「なあ」
「……」
「親父さ」
「……なんですか」
「俺といるの、そんなに嫌?」
「……」
答えに詰まる。
「……嫌では、ありません」
嘘ではない。
完全な拒絶ではない。
「じゃあいいだろ」
すぐに返される。
「……」
「外いらなくね?」
「……」
また、その話。
でも。
「俺がいるし」
繰り返される言葉。
「……」
昨日までなら、否定していた。
けれど。
今は。
「……」
何も言えない。
「ほら」
頭に手が乗る。
軽く撫でられる。
「ちゃんとできてるじゃん」
「……」
その感触に、肩がわずかに揺れる。
「いい子」
また言われる。
「……」
胸の奥が、少しだけざわつく。
でも。
同時に。
——楽だ、と思ってしまう。
「ほら」
「……」
「もうちょい食え」
言われるままに食べる。
何も考えずに。
ただ、従う。
「そうそう」
満足そうな声。
「それでいい」
「……」
(……それで、いい?)
ふと、思う。
考えなくていい。
逆らわなくていい。
ただ従っていれば。
——何も起きない。
「なあ」
「……」
「楽だろ?」
その言葉に。
「……」
ほんの一瞬。
肯定しそうになる。
「ほら」
また頭を撫でられる。
「大丈夫だって」
「……」
「俺がいれば」
その声は、優しくて。
逃げ道を完全に塞いでいて。
「……」
イギリスは、目を伏せた。
——抵抗する力が、少しずつ削られていく。
気づいているのに。
止められない。
ただ。
流されるように。
慣れていく。
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