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親父の全てを奪うまで

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親父の全てを奪うまで

第7話 - 優しさという檻

63

1,926文字

2026年04月10日

#カントリーヒューマンズ

#アメイギ

#イギリス

#アメリカ

ずもん

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ずもん

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朝。

目が覚めた瞬間、イギリスは動かなかった。

「……」

天井を見つめたまま。

何も考えないようにする。

考えれば、理解してしまうから。

——ここから出られないことを。

「起きた？」

横から声。

「……」

反応しない。

「親父」

「……起きています」

短く答える。

アメリカは満足そうに笑った。

「そっか」

そのまま、ベッドの縁に腰を下ろす。

「飯できてる」

「……いりません」

「ダメ」

即答。

「食えよ」

「……食欲がありません」

「でも食う」

迷いがない。

「……」

拒否しても無駄だと、もう分かっている。

「ほら」

手を引かれる。

強引ではない。

けれど、逃げられない。

「……」

そのままテーブルへ。

座らされる。

並べられた食事。

「ちゃんと作った」

どこか誇らしげに言う。

「……」

返事はしない。

「食べろって」

「……」

ゆっくりと、手を伸ばす。

口に運ぶ。

味はするのに、何も感じない。

「どう？」

「……普通です」

「そっか」

満足そうに頷く。

「よかった」

その反応に、違和感を覚える。

（……なぜ）

こんな状況で。

こんな風に。

——普通に会話が成立しているのか。

「なあ」

「……なんですか」

「昨日さ」

軽い口調で言う。

「逃げようとしたじゃん」

「……」

手が止まる。

「でもさ」

「……」

「やめとけって」

優しく言うように。

「無駄だから」

「……」

「苦しくなるだけだぞ」

その言葉に、何も返せない。

「ほら」

コップを差し出される。

「水」

「……」

受け取る。

自然に。

何も考えずに。

「いい子」

ぽつりと落ちる言葉。

「……」

胸がざわつく。

なのに。

拒絶できない。

「ちゃんと聞いてれば楽だろ？」

「……」

「逆らうから苦しいんだよ」

穏やかに言う。

「……」

（……違う）

そう思うのに。

言葉が出ない。

「なあ、親父」

「……」

「俺、そんな悪いことしてる？」

「……」

問いかけ。

けれど、答えは決まっているような口調。

「外危ないし」

「……」

「変なやつもいるし」

「……」

「ここなら安全だろ？」

「……」

「俺が守ってるし」

にこ、と笑う。

「……」

反論できるはずなのに。

できない。

「ほら」

また一口食べさせようとする。

「ちゃんと食えって」

「……自分で食べられます」

「知ってる」

でも、手は引かない。

「でもこうした方が早い」

「……」

結局、口を開けてしまう。

——従ってしまう。

「いいじゃん」

満足そうに言う。

「ちゃんとできてる」

「……」

何が「ちゃんと」なのか、わからない。

けれど。

否定できない。

「なあ」

「……」

「親父さ」

「……なんですか」

「俺といるの、そんなに嫌？」

「……」

答えに詰まる。

「……嫌では、ありません」

嘘ではない。

完全な拒絶ではない。

「じゃあいいだろ」

すぐに返される。

「……」

「外いらなくね？」

「……」

また、その話。

でも。

「俺がいるし」

繰り返される言葉。

「……」

昨日までなら、否定していた。

けれど。

今は。

「……」

何も言えない。

「ほら」

頭に手が乗る。

軽く撫でられる。

「ちゃんとできてるじゃん」

「……」

その感触に、肩がわずかに揺れる。

「いい子」

また言われる。

「……」

胸の奥が、少しだけざわつく。

でも。

同時に。

——楽だ、と思ってしまう。

「ほら」

「……」

「もうちょい食え」

言われるままに食べる。

何も考えずに。

ただ、従う。

「そうそう」

満足そうな声。

「それでいい」

「……」

（……それで、いい？）

ふと、思う。

考えなくていい。

逆らわなくていい。

ただ従っていれば。

——何も起きない。

「なあ」

「……」

「楽だろ？」

その言葉に。

「……」

ほんの一瞬。

肯定しそうになる。

「ほら」

また頭を撫でられる。

「大丈夫だって」

「……」

「俺がいれば」

その声は、優しくて。

逃げ道を完全に塞いでいて。

「……」

イギリスは、目を伏せた。

——抵抗する力が、少しずつ削られていく。

気づいているのに。

止められない。

ただ。

流されるように。

慣れていく。