害獣メモリー

📖 最終話「さよなら、害獣たち」

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🏫 1. 害獣たちとの別れが迫る

「……嘘だろ？」

目蒲 安（めがま やすし）は、手を伸ばしてみるが、そこには何もない。

いつも隣にいたはずのジグマの姿が消えている。

「シャドウ……！？」

「ダッシュ……嘘だろ！？」

「エコー！！！」

クラスメイトの叫び声が次々と響く。

みんなが大切にしてきた害獣たちが、一人また一人と消えていく。

「なんでだよ……！」

泣きそうな声をこぼす者もいる。

何も言えず、ただ呆然と立ち尽くす者もいる。

ジョーカーは、そんな彼らを静かに見つめていた。

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⏳ 2. 害獣たちが残したもの

「……ジグマ、お前はどこにいる？」

目蒲は自分の胸に手を当てる。

すると、突然、微かにジグマの声が聞こえた気がした。

――「お前はもう、俺の力がなくても大丈夫だろ？」

「……！！」

その瞬間、目蒲は悟った。

害獣たちは――消えたわけじゃない。

彼らは自分たちの中に残っている。

「目を閉じれば、思い出せる。」

「俺たちは、一緒にいたんだ。」

「害獣の力を借りて、いっぱい笑って、いっぱい成長したんだ。」

目蒲は、涙をこらえながら笑う。

「ジグマ、ありがとうな。」

「俺、これからもお前に教わったことを忘れないよ。」

クラスメイトたちも、それぞれ害獣に別れを告げ始める。

「ポン太、ありがとな。」

「ダッシュ、お前のおかげで速くなれたよ。」

「スイート、最高の味を教えてくれてありがとう！」

それは、悲しい別れだった。

だけど――

それ以上に、大切な思い出が残る別れだった。

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🌌 3. 雲卵が生まれる

「……空、見てみろ。」

影 道（かげ みち）が、夕焼けに染まる空を指差した。

そこには、巨大な雲の竜が浮かんでいた。

それは、害獣たちが残していった”雲卵”。

次の世代の子どもたちに宿るために、空へと昇っていく。

「……害獣たちは、また新しい子どもたちのもとへ行くんだな。」

「そうだな。」

「害獣メモリー」――それは、彼らの記憶に刻まれ続ける。

たとえ、害獣と過ごした記憶が薄れていったとしても。

この経験が、確かに彼らの心に残っている。

「行ってこいよ。次の子どもたちを頼むぜ。」

目蒲は、空に向かって笑った。

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🌅 エピローグ「害獣メモリー」

それから数年後――

「ねぇ、お兄ちゃん！」

小さな子どもが駆け寄ってくる。

「なんか、最近ずっと不思議な夢をみるんだ。」

「どんな夢？」

「なんかね……俺の隣に、ドラゴンみたいな動物がいるんだよ！」

「へぇ、そいつはどんなやつ？」

「うーん……すごく優しくて、頭が良くて……なんか、俺のことずっと助けてくれるの！」

目蒲はふっと微笑んだ。

「あー、それは……きっと”害獣”ってやつだよ。」

「害獣？」

「そうさ。」

「お前も、そいつと一緒にいっぱい遊んで、いろんなことを学べよ。」

「うん！！」

新しい世代へと繋がれていく害獣たち。

彼らはこれからも、子どもたちのそばにいて、見守り続けるのだろう。

「害獣メモリー」――それは、永遠に続く物語。

🎬 THE END