錆の都送り

鋼谷と篠田は、冥王の突然の退散から数日が経ち、次に備えた準備を進めていたが、不穏な情報が次々と舞い込んできた。冥王会が動き出し、錆の都の周囲で異能を持つ者が次々と行方不明になっているとの報告が入っていた。

鋼谷はその報告書を手にし、眉をひそめる。「冥王は何をしようとしている…？」

篠田は剣豪としての鋭い洞察力で考えを巡らせ、低い声で呟いた。「異能者の力を集め、何かを成そうとしているのかもしれん。もしかしたら『虚無の手』を使った、大規模な儀式かもしれない。」

するとそこに、仲間が慌ただしく現れた。彼女は深刻な表情で二人に向き合い、声を抑えて告げた。「最新の情報です。冥王会が次に狙っている場所が判明しました――それは、錆の都そのものです。」

驚愕する鋼谷と篠田。しかし、彼女は続けて一枚の地図を取り出し、指で都の中心部を指し示した。「ここに、『虚無の力』を一点に集中させ、都市全体を消滅させる計画が進行中とのことです。」

「奴は本気でこの都を無に返そうとしているのか…！」鋼谷は拳を握りしめ、かすかに震えていた。

篠田も黙っていられず、「ならば、こちらも策を講じねばならんな」と鋭く言った。「この冥王が狙っている中心部を封鎖し、奴の計画を妨害する。それと同時に、周囲の異能者たちを結集させるべきだ。」

鋼谷は頷きながら、心の中で決意を固めた。「冥王の策に乗るわけにはいかない。奴の計画を逆手に取り、奴を誘い出し、その『虚無の手』さえ封じてみせる。」

二人は策を練りに練り、そして都を守るための反撃の準備に入った。