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コイシイヒト

第14話 - 【第二章】第5話　出逢いの記憶（日向司・談）

2023年09月27日

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#恋愛

#身長差

#すれ違い

#拗らせ

#執着

月咲やまな

——それからどのくらい経ったんだろうか。

大きな事件が起きてしまい、ずっとその件に掛かりっきりで、すっかり唯の働く店には行けなくなった。桐生も「『火の屋』の餃子が食いたい…… 」とぼやくも、残念ながら事件が解決する目処は立たず、残業の日々が長らく続いた。

何とかまとまった休みが取れそうになってきた頃にはもう、夜のコンビニ前で彼女等と話した日から半年は経っていたと思う。

「今日こそは『火の屋』に行こうぜ！」と桐生に誘われた。コンビニの件を思い出すとちょっと複雑な気分にはなったものの、唯の働く姿は見たいなと思い同意する。

だが、店に行っても、いつもなら出迎えてくれた唯がいない。桐生が店長に「あれ？唯ちゃんは？もしかしてお休みの日だった？」と訊くと、「就職したからな、もうウチには来れないんだよ」と教えてくれた。

（…… 就職した？）

「え？マジっすか！？どこに？」

「有名なホテルの名前を言ってた気がしたが…… 悪いな！ちょっと思い出せないや」

「おおー。いいところに就職出来たんだ。唯ちゃんなら、向いてそうだな」

「…… そうか？ホテルなんて全然向いてないと思うが」

（顔を覚えれないとマズイだそう、あの仕事は）

こういった流れになると、どうしたってコンビニでの出来事を思い出して少し渋い気持ちになる。

「結構厳しいなお前は」

彼女の致命的な欠陥を知らない桐生なら、そう感じるのも当然だ。

「事実を言ってるまでだ」

「なんだよ、お前だって気に入ってたんだと思ってたのに」

「気に入ってるのはここの料理だ、彼女じゃない」

「お！そりゃ嬉しいな！ありがとな」

嬉しそうな店長の声に、気まずさを感じた。

（まぁ、料理は確かに気にいてるし、嘘では無いよな？）

「んじゃ今日は一品好きな品サービスしようか」

気を良くした店長がおごってくれる事になり、俺達は間髪入れずに「「餃子で」」と同時に言った。

相変わらず仕事に追われるうちに、あれから四年という歳月が過ぎた。その間も『火の屋』には出入りしていた。だが、唯に会うような偶然は全く無かった。店長からたまに近況を聞く事はあっても、それだけだった。じゃあ、就職先にまで会いに行くかとなると、そうする気にもなれない。どうせ俺の事など覚えてもいないだろうから…… 。

仕事の後、桐生と食事をし、酒は飲まずに帰宅しようとしていた帰り道。

「放して！いやあああ‼︎」

突然女性の悲鳴が聞こえた。急いで声のする方へ走る。どうやら、酔っ払いに絡まれている様だ。見た所凶器を手には持っていない。この程度なら簡単に話は済みそうだ。

「放しなさい、嫌がってる」

睨みながらそう言うと、酔っ払いは驚く程あっさりと引き下がって行く。交番に連行するまでに至らなくてよかった。今からまた、仕事に関る気分でもなかったから。

「あ、ありがとうございます！助かりました、すみません！」

何度も何度も頭を下げて言うもんだから、襲われていた少女の顔がわからない。

（こんなに低姿勢にならなくてもいいだろうに…… ったく）

「…… そのままにもできないから」と、視線も合わせずに返した。

もし悲鳴を聞いても駆けつけず、その件が殺人に繋がりでもして、警視庁に勤める人間が見殺しにしましたなんてなっから一大事だからなのだが、そこまではわざわざ言わなかった。まぁ、正義感が全く無かった訳でもないので。

「私じゃどうにもできなくて…… 怖かった…… 」

そう言う声が震えている。当然だ、こんな子供が酔った大人に絡まれれて怖くない方がおかしい。