蒼い糸を結んで

「月城さん……」

安心したからか、一気に力が抜けた。

「ケガはしていないか？」

優しく問いかけてくれる。

でも、これも演技なんだ。

そう思うと複雑な感情が込み上げてきた。月城さんが私に触れようとしてくれたのを手で跳ね除け、拒んでしまった。

彼を見ると、悲しそうな顔をしている。

どうしてこんな時にそんな子どものような顔をするの？

私は彼らにとって駒の一部に過ぎない。

「もう優しくしないでください」

助けてくれたのに、そんな言葉しか出てこなかった。

「颯との会話を聞いていたんだろう？」

私はこくんと頷いた。

「そうか」

しばらく月城さんは無言だった。

ふと月城さんの後ろを見ると、先ほどの男が立ちあがり、逃げようとしているところだった。

「月城さん！あの人、逃げてしまいます！」

そう伝えると

「心配ない」

月城さんが答えると、男は走って出口へ向かった。しかしその数秒後、バタっと人が倒れるような音がした。

「逃がすわけないだろ」

小野寺さんの声だ。

私は月城さんと目を合わせられずにいた。

「小夜、俺が憎くなったか？」

憎い、そんなことはない。私はただ、悲しいだけ。

なぜ悲しいんだろう。

それはやはり、彼のことが大切な人へと変ったからだ。昔のことも思い出し、彼が私に好意を抱いてくれたのではと期待をしてしまった。しかし現実は違う。

彼は私の頬に触れようとしたが、途中で手を止めた。

「もう触れないから、安心してくれ」

そう言って立ち上がろうとした。

ここで何かを伝えなきゃ、最後の別れになるような気がした。立ち上がろうとした彼の腕を掴み、動きを止める。

「どうした？」

「もっと、近づいて下さい」

月城さんは何も言わずに、私の言葉通りにもう一度片膝をつき、私と同じ目線になってくれた。

私が手を伸ばせば、彼の頬に触れられる距離だ。

彼の髪の毛の結紐を見る。間違いない、私が昔、彼に渡したものだった。

私は、彼の結紐に触れた。

「小夜……？」

「樹……くん。思い出したよ。ごめんなさい、すぐ気付けなくて」

一瞬、彼は目を丸くし、驚いた表情をした。

そして俯く。

すると彼は、私を急に両手に抱きかかえ、立ち上がった。

「月城さん……？」

いきなり抱きかかえられ、どうしていいのかわからず硬直する。

「あとは任せた」

彼は、黙って見ていた小野寺さんに声をかけた。

真剣な顔をしていた小野寺さんだったが

「へっ！樹、どこ行くの？」

キョトンと呆然としている。

月城さんは私を抱きかかえながら、スタスタと小野寺さんの前を通りすぎた。

「今日は、早退する」

小野寺さんは慌てて後をついてきた。

「ちょっと、待って！この後、いろいろとどうするの？こいつらは？訓練の指揮は？」

「お前が統率しろ」

「んなっ、無理言うなよ。上層部になんて説明すればいいんだよ！？」

「体調が悪くて帰ったとでも言え」

「お前が体調が悪いって、そんなこと信じてもらえるはずがないだろ！？」

「俺だって人間だ。体調が悪い時だってある」

月城さんは歩くのを止め

「こうなった原因は全てお前だ。責任をとれ」

小野寺さんを睨みつけた。

「わかったよ。やればいいんだろ。もうどうなっても知らないからな」

小野寺さんが了承をした瞬間

「ありがとう、頼む」

ふっと笑った。

私たちは部屋を出た。

目隠しをされていて見えなかったが、私が連れて行かれた部屋は、建物の地下室のようなところだった。

「他の隊員に見つかると面倒だから、少し走る。揺れるが、我慢してほしい」

私が頷くと、月城さんはすごい速さで走り出した。

建物の裏は林になっていた。林を通り、遠回りをして街へ出る。悲鳴をあげる暇もなく、気付けば街へ出ていた。

「どこへ行くんですか？」

「俺が泊っている宿だ」

ある宿屋に入ると、店主らしき人物が話しかけてきた。

「おかえり。おや、その子は？」

「俺の大切な人なんだ。泊めてほしい、部屋は一緒で構わない。宿泊代は後で払う」

店主さんは驚いた顔をしている。

「月城くんもそういう人がいたんだな。もちろん構わないよ、今日は客も少なそうだし、二階は空にしてやるよ。ゆっくり泊まっていってくれ」

「ありがとう」

月城さんは私を抱きかかえながら二階へ向かう。

「そうそう」

後ろから店主さんが声をかけてきた。

「しばらく風呂を貸し切りにしてやるから、二人でゆっくり入りな。温泉だから」

二人でという言葉に顔が赤くなる。

「それは嬉しい。ありがとう」

「月城くんにはいつも世話になってるからな。お嬢さんにおもてなしをしてあげないと」

ゆっくりしていきなと店主は伝えてくれた。

「ここが俺の部屋だ」

片付いており、荷物などもほとんどない。

「訓練所にも泊まれる部屋はあるが、休んだ気がしなくて。この街に来た時はいつもここに泊まるんだ」

私をゆっくりと畳の上に降ろす。

「小夜、ゆっくり話をしようか？」

「はい」