ヴィランの末裔と性悪なヒーロー

第5話：グレン＝タチバナ
昼の市場。

野菜や布を売る屋台が並び、人々の声でざわめいていた。

その一角で、また小さな騒動が起こる。

カイ＝ヴェルノは、商人に代金を渡し、果物を布袋に入れた。

灰色の瞳は誠実に正面を見ていたが、周囲の囁きは止まない。

「またあのヴィランの血筋だ……」「本当に払ったのか？」

そこへ現れたのは、ヒカル＝セリオンだった。

水色の髪を風に揺らし、マントを翻す。

筋肉質の体を誇らしげに構え、群衆の視線を一気に集めた。

「市民を騙すのは簡単だ。ヴィランの血を引く奴なら、金を払ったふりくらいできる」

彼の冷たい笑みと共に、疑念がさらに広がる。

ヴェルノは口を開きかけ、しかし沈黙した。

母の声が脳裏をよぎる。――「血がどうであっても、人の手をとることを忘れないで」

彼は袋を握りしめ、ただ耐えようとした。

その時だった。

ざらついた低い声が、ざわめきを切った。

「……払ってたぞ。俺は見てた」

群衆の後ろから一歩踏み出してきたのは、中年の男だった。

灰混じりの短い髪、日に焼けた肌。地味な作業着風の上着に、厚い腕。

彼の目は鋭く、だが落ち着き払っていた。

グレン＝タチバナ。

市場で荷運びをしている、ただの市井の男だった。

「商人に金を渡したのを、俺はちゃんと見てた。疑う理由はねぇ」

その声は大きくない。だが確かに響き、人々のささやきを止めた。

セリオンの眉がわずかに歪む。

「……庶民の目が信用できるのか？俺はヒーローだぞ」

「ヒーローだろうと関係ねぇ。俺は自分の目で見たことしか信じない」

短いやり取りに、群衆は戸惑った。疑いの目は揺らぎ、ざわめきは次第に小さくなっていく。

ヴェルノは驚いたようにグレンを見た。

灰色の瞳に映るその背は、派手さのかけらもなく、ただ静かに立つ大人の姿だった。

孤独に沈む青年にとって、それは初めて差し込む小さな光だった。