魔王ですが世界征服は予定にありません。

第25話：世界会議

場所は、中立地帯エスペラルに浮かぶ空中議場。

透明な床の向こうには、広がる雲海。

その反射を受けて光る円卓を囲むのは、五大国と数十の自治領から集まった代表者たち。

その中央に、ただひとり。

トアルコ・ネルンが立っていた。

茶色の髪は丁寧にまとめられ、緊張のせいか背筋がぴんと伸びている。

けれど、その瞳には揺らがぬ意志が宿っていた。

「議題はひとつ」

進行を務める中立代表が告げる。

「“魔王は、敵であるべきか”──

そして、“しあわせとは、個々が選ぶものであるのか”」

最初に声を上げたのは、ノラ王国の代表。

灰色の長衣をまとった初老の女性だった。

「“個人の幸せ”は気まぐれで、不安定だ。社会の秩序を揺るがす火種になりかねない。

トアルコ氏の思想は“悪意なき崩壊”を招く恐れがある」

「……でも、誰かに“こうしなさい”と命じられて得る幸せって、

それはほんとうの幸せでしょうか？」

トアルコの声は静かだったが、どこか芯の通った響きがあった。

続いて発言したのは、機械都市ローテスの統括官。

顔の半分を機械に覆われた青年だった。

「あなたの“願い”により、一部の都市システムに干渉が発生した。

その力が制御不能である以上、排除対象とするのが合理的だ」

「……たしかに、ぼくの願いは、強すぎたかもしれません」

トアルコは少しうつむき、深く息を吐いた。

「でも、それを止めるのも、向き合うのも、選び直すのも……

“ぼく自身”でなければいけないと思うんです」

「誰かの痛みを、別の誰かが勝手に決める──そんなことは、もうしたくありません」

ざわり、と円卓に微かなざわめきが走った。

「……君は本当に“支配”を望まないのか？」

重い声で問いかけたのは、軍事国イゼンタの代表・アラド将軍。

金の軍服に深紅の瞳。まるで鋼のような存在感でトアルコを見つめていた。

「争いがなくなるのなら、誰かを従わせるべきだ。

そう考える者は、今も多数いる」

トアルコは、一歩前に出る。

「“誰にも従わなくていい”という自由も、

“誰かを頼りたい”という不安も、ぼくはどちらも肯定したい」

「人は、自分の速さで、しあわせを探していい。

その歩みを、互いに支え合える世界を目指せたら──

きっと、“戦わずに選べる道”も残せると思うんです」

しばし、沈黙。

それを破ったのは、王子エルグだった。

「……私は、彼と共に過ごした」

「彼は理想を語る者ではあるが、決して現実から目を背けたことはない」

「その在り方は、“武力によらない選択肢”を残す、

わずかにして最後の道だと、私は信じている」

会議の結論は──保留。

けれど、それは否定ではなかった。

この日、トアルコ・ネルンは「世界の中央で、魔王として語った者」として、

新たな歴史の一節にその名を刻んだ。

議場を出たところで、リゼがぽつりと言った。

「……よく言えたな」

「はい。……正直、途中で倒れるかと」

「倒れなくてよかったな、“魔王”」

「“やさしすぎる発言者”って言われないか、ちょっと心配です……」