奏樹―命を歌うものたち―

第18話：虫巫と封じられた音

都市樹の影に浮かぶ、音響遮層（おんきょうしゃそう）。

ここでは音が吸い込まれ、反響すら起こらない。

命令歌も共鳴の光も届かない場所――それは、かつて「禁歌」が封じられた領域だった。

そこに住むのが、“虫巫（むしなぎ）”と呼ばれる存在である。

---

虫巫とは、命令も歌も持たず、

虫たちの反応だけを読み取り、意思を伝える役職。

歌えない者たちの中でも、さらに言葉を持たない者たちに向けて、

虫と都市のあいだを“感じて繋ぐ”個体である。

---

その日、シエナは音響遮層の入り口に立っていた。

ミント色の羽は、この空気の中で青みを帯び、

尾羽はいつもの透明な光を吸い込むように沈んでいた。

肩に乗るウタコクシが、微かに羽を震わせる。

奥から現れたのは、羽全体が灰緑色の、年老いたハネラだった。

尾羽はほとんど色素を持たず、

代わりに背のあたりに、小さな記憶虫を数匹、常にまとっている。

「……“虫巫”？」

隣に立つルフォが目を細めて呟く。

彼の金色濃い緑の羽も、この場所では霞んで見える。

---

虫巫は声を出さない。

命令歌を使わず、光も出さない。

ただ、虫の振動と、枝の微かな動きを読む。

シエナは、尾脂腺から**「尊重」と「受容」の香りを放つ。

それに応え、虫巫の背の虫たちが翅を鳴らす。

――それは、「こちらも、聞いている」**という合図。

---

シエナが尾羽でそっと枝を叩くと、

地面の下に封じられていた“音”が、かすかに漏れ出した。

それは歌ではない。

命令でも共鳴でもない。

けれど、**確かに“記録された誰かの声”**だった。

虫巫が、背中の虫を通して“語る”。

ウタコクシが、その振動を通訳するように、

ルフォとシエナのあいだで共鳴の翻訳が起きる。

---

「……これは、“歌にならなかった音”……？」

ルフォが息を呑む。

それは、かつて命令に使えないとして捨てられた旋律。

“都市を動かす価値のない音”として封じられた失われた声。

しかし虫巫は、それをずっと記憶し、

虫たちと共に、誰にも届かない音の層を守っていたのだった。

---

音は、命令のためだけにあるのではない。

歌は、動かすためだけにあるのではない。

そう告げるように、虫たちは、

再びその音を、ゆっくりと根に染み込ませていった。

---

その音を聞いた都市の根が、

わずかに温度を変え、湿度を上げた。

反応ではない。

“受け入れ”だった。