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第五話 ③【ドアの向こうの気配】
「……俺、なんなんですか」
誉は半ば呆然として呟いた。
「ただの一般人なんですけど」
「今のところ、そう見られてないですね」と相良が淡々と言う。
「嬉しくないです」
「でしょうね」
相良は腕を組み、少し考え込んだあと言った。
「状況を整理します。秋山圭介さんは、シオンさんの過去を知る人物——高瀬晃一という男と接触していた可能性が高い。そして何らかの受け渡し、確認、監視が行われていた。その中で北松さんは“最初に異変を見た人物”として認識されている」
「それ、どう考えても巻き込まれてません？」と誉。
「巻き込まれています」
「はっきり言わないでほしかった……」
「ただ」と相良。
「秋山さんがあなたの住所を把握していたこと、自宅前に不審者が来たことを考えると、もう偶然では済みません」
詩織が不安げに顔を上げる。
「……じゃあ、ここ危ないってことですか」
「ええ。少なくとも今夜は」
「えっ」
誉が一番に反応した。
「ちょっと待ってください、今夜って」
「北松さん、今夜は一人にならないでください」
「もう十分一人じゃないんですけど」
「そういう意味ではなく、安全な場所に移動してもらう可能性があります」
「安全な場所って、ホテルとか？」
「警察の手配する場所か、信頼できる知人宅か」
誉は即座に言った。
「知人いません」
「即答なんですね」と相良。
「こういう時に頼れるほど親しい相手、ぱっと出てこないです」
少し虚しくなった。
すると隣でシオンが、なぜか軽く笑った。
「俺んち来る？」
誉は反射でそちらを見た。
「は？」
「安全かどうかは知らないけど、少なくとも一人ではない」
「いや、あなたの家それ一番だめな気が」
「失礼」
「だって狙われてる側でしょう」
「まあね」
「まあね、じゃないんです」
相良が口を開く。
「シオンさんの自宅はおすすめしません」
「ほら！」
「ただし、三人一緒に警察が把握している場所へ移ってもらうのはありです」
「三人？」と詩織。
「ええ。詩織さんも、秋山さんのスマホやノートに触れている以上、完全に無関係とは言えません」
詩織は青ざめた。
「私も？」
「残念ながら」
誉は思わず天井を仰いだ。
誰も彼も、じわじわ巻き込まれていく。
「……最悪が更新され続けるな」
ぽつりと漏らすと、シオンが少しだけ口角を上げた。
「いいじゃん。連載向き」
「俺の人生を物語みたいに言わないでください」
「もう十分なってる」
それは否定できなかった。
⸻
若い警官が外の確認に出ている間、相良はロッカーの中身を証拠品として一時預かると言った。
当然だ。むしろそれが遅いくらいだと誉は思う。
182
ruruha
だがUSBの複製確認のため、あと少しだけパソコン操作を続けることになった。
「もう一つの音声も確認します」
相良の言葉に、誉が再生を押す。
最初は雑音だけだった。
何かが擦れる音。遠い車の音。
そして突然、女の声が入る。
『やめなよ、秋山』
詩織が顔を上げる。
「……私？」
『それ以上やったら、ほんとに戻れなくなる』
明らかに詩織の声だった。
おそらく秋山のスマホに残っていた、別の日の録音。
『うるさいなあ』
秋山の声が笑っている。
『だって面白いじゃん。あいつら、自分が見られてるの気づいてない』
誉は思わず腕をさすった。
『シオンも？』
『あいつは半分気づいてる。でも本名の話すると、いい顔するんだよ』
『最低』
『褒め言葉？』
そこまで聞いて、詩織が苦しそうに目を伏せた。
録音の向こうで、秋山はさらに言う。
『あのサラリーマンも使えるかもしれないし』
誉の顔が引きつる。
『北松とかいうの』
相良が、メモを取るペンを止めた。
『なんで』
『勘。ああいうやつが一番、見ちゃいけないもの見るんだよ』
音声がぶつりと切れる。
沈黙。
「……最悪」
今度は、誰も茶化さなかった。
誉は本気で寒気がした。
知らないところで評価され、勝手に“使える”と判断される。
そんなの、気味が悪いを通り越している。
「秋山さんは」と相良が静かに言う。
「少なくとも途中から、北松さんを“たまたま巻き込まれた人”ではなく、“利用できる駒”として見ていた可能性があります」
「何に使うんですか、俺を」
「そこはまだ分かりません」
「ほんとに分からないこと多いな……」
しかしシオンは、音声の最後の一節を反芻するように呟いた。
「……見ちゃいけないもの」
「何ですか」と誉。
「たぶん、北松が見たのって、ただ尾行されてる男じゃない」
「え？」
「もっと前の段階で、何かの受け渡しか、合図か、待ち合わせの流れを見てたんじゃないかな」
「ホームで？」
「うん。柱の影」
誉は必死に思い出そうとした。
終電前のホーム。疲れていて、半分意識が飛んでいた。
柱の影にコートの男。
それ以外に——
「……あ」
「何」
「紙袋」
「紙袋？」
「男の足元に、紙袋みたいなのがあった気がする」
相良の目が鋭くなる。
「何色ですか」
「分かりません。でも……コンビニ袋じゃなくて、もっとしっかりした、手提げみたいな」
「中身は？」
「見てません」
「でも、あの時はあった」とシオン。
「たぶん」
「で、路地で倒れてた時には？」
誉は記憶をたぐる。
血。帽子。うつ伏せの男。シオンの声。
「……なかった、と思います」
「なくなってる」
相良が低く言った。
「つまり、受け渡しの対象は別にあった可能性が高い」
「ロッカーの中身じゃなくて？」と詩織。
「ロッカーは記録か、予備か、脅し材料かもしれません。本命は別」
「じゃあ“まだ違う”って」
「探し物がまだ見つかっていない、という意味にも取れます」
誉はぞくりとした。
探し物。
誰かがまだ探している。
そして自分たちは、もうその探索の輪の内側にいる。
⸻
若い警官が戻ってきて、廊下と周辺に人影はないと報告した。
ひとまず今この瞬間の危険は去ったらしい。
だが安心感はなかった。
相良は立ち上がる。
「これから移動してもらいます。必要なものだけ持ってください」
「今からですか」と誉。
「今からです」
「明日仕事なんですけど」
「それどころじゃありません」
「ですよね……」
誉は半分泣きそうになりながら、財布とスマホの充電器と着替えを適当に鞄へ詰めた。
詩織も小さなバッグに最低限のものを入れる。
シオンは驚くほど準備が早かった。慣れているのかと思うとそれもそれで嫌だ。
「北松、歯ブラシ持った？」
「なんでそんな確認されるんですか」
「大事でしょ」
「こういう状況で生活力出してこないでください」
シオンは少し笑ったが、その目は笑っていなかった。
部屋を出る直前、誉は何気なく自分の部屋を振り返った。
狭くて、地味で、帰って寝るだけの場所。
昨日までは、それで充分だった。
なのに今は、この部屋が“見られていた場所”に変わってしまった。
「……やだな」
小さく漏らすと、隣でシオンが聞いた。
「何が」
「部屋」
「うん」
「なんかもう、自分の部屋って感じしない」
数秒の沈黙のあと、シオンが珍しく真面目な声で言った。
「じゃあ取り返そう」
誉は顔を上げる。
「……何を」
「自分の部屋も、生活も」
「簡単に言いますね」
「簡単じゃないよ」
その言い方だけは、妙に軽くなかった。
相良に促され、三人は部屋を出る。
廊下の空気はひんやりしていて、どこかまだ誰かの気配が残っている気がした。
階段を下りる途中、誉は前を歩くシオンの背中を見た。
こいつは面倒で、図々しくて、勝手に人の部屋に上がり込んで、厄介ごとが好きで。
でも、今だけは少しだけ、いてくれてよかったと思った。
それがまた少し腹立たしかった。
⸻
パトカーではなく、目立たないワゴン車で移動することになった。
相良が助手席、後部座席に誉、シオン、詩織。
深夜の都内を走りながら、誰もあまり喋らなかった。
ふと、相良が前を向いたまま言う。
「ちなみに、移動先に着いたらもう一度詳しく話を聞きます」
「まだですか」と誉。
「まだです」
「俺のライフはもうゼロです」
「残念ながら、もう少し削られます」
「ひどい」
シオンが小さく笑った。
誉は横目でにらむ。
「なんですか」
「いや、北松、ちゃんと弱音吐くようになったなって」
「こんな状況で成長を感じないでください」
「でも前より人間っぽい」
「前の俺なんだと思ってたんですか」
「終電顔の社畜」
「最悪」
その時、ワゴン車が赤信号で止まった。
窓の外、交差点の向こう。
街灯の下に、一人の男が立っている。
黒いコート。
フードではなく帽子。
顔は影で見えない。
誉は一瞬、呼吸を忘れた。
「……あ」
「どうした」と相良。
誉は窓の外を指さす。
「あの人……！」
全員の視線がそちらへ向く。
だが信号が青に変わり、車が動き出した瞬間、男の姿は人波に紛れて消えた。
「見失ったか」と相良が低く呟く。
「今の、コートの男？」と詩織。
「分かりません、でも……似てた」
誉の声は震えていた。
シオンは窓の外を睨んだまま、ぽつりと言った。
「追ってきてる」
その一言が、深夜の車内に重く落ちた。
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