麗流楼水〜過去編〜

私の家庭環境は最悪だ。

「あんたこれなんなのよ！！」

「お前には関係ないだろ！！」

離婚寸前の両親はほぼ毎日大声で喧嘩をしている。

そんな声を聞いてるだけでもうんざりなのに…

「みーずきっ」

「お金貸してよ」

『お姉ちゃんの方がお小遣いは多いでしょ。バイトもしてるんだし。』

「え〜だって金欠なんだも〜ん」

『嫌だよ私だってお金要るんだから』

「って言うと思ってぇ〜。お財布借りちゃいました〜」

『え？！ちょっと…！』

「どれどれ〜、お、結構あるじゃん〜」

『必要なお金なの！やめて！』

「3万！貰ってくね〜」

『やめてよ…！』

『……』

姉からはお金やものを奪われる。

あの両親も含めると、ほんとに酷い環境だ。

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次の日

私が登校してくると真っ先に話しかけてくる女子グループ。

「未希ちゃ〜ん」

「お金は持ってきたかなぁ〜？」

『持ってこれて…ないです…』

「早く、財布」

『……』

黙って財布を差し出す。

「なんで持ってきてないわけ？」

『お姉ちゃんに取られて…』

「そんな言い訳が通じるわけねぇだろ！！」

グループのリーダーはそう怒鳴ると私の事を思いっきり殴った。

『うっ……』

私はそのまま地面にしゃがみこみ、呻くことしか出来なかった。

『うぅぅ……』

「持ってこないのがわりぃんだよ」

「明日は持ってきてね〜」

そう言ってグループは去っていった。

（もうこんな生活嫌だ……）

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そして次の日。

学校に行ってもどうせまた殴られるんだろうなと思った私は……。

『行ってきます、お母さん』

「えぇ、行ってらっしゃい。」

……

家を出てそのまま公園へ行き。

ﾌﾟﾙﾙﾙ…ﾌﾟﾙﾙﾙ……

［はい、○○高等学校です。］

『もしもし、吹嵐未希の母です。今日ちょっと未希が体調を崩してしまいまして……』

学校をズル休みすることにした。

『はい、お願いします。』

ﾌﾟﾂｯ

『……はぁ、休んじゃった。』

その日は、公園やその周りで時間を潰し、終業時間になったら2つ年上の彼氏の家に行くことにした。

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ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

「はーい。お、未希！」

『やっほ〜瑠架。』

「上がって上がって」

『うん』

笑顔で私を出迎えてくれた彼氏の冬本瑠架。

今は一人暮らしをしてるらしい。

私は唯一、彼氏と一緒にいる時だけは心が安らぐ。

でも……

『あ……』

「あー、すまん、部屋は気にしないでくれ」

『ううん、大丈夫』

瑠架は在宅ワークをしていて、ずっと家にいるが、仕事が忙しいのか部屋が散らかっていることが多い。

『ちょっと片付け手伝うよ！』

「いいのか…？マジですまん」

『いいよいいよ！』

（いっそ、ここに住まわせてもらえば…）

（いや、そんなのダメだ、瑠架に迷惑がかかる。）

「そういや、未希。お前、学校とか家とか大丈夫なのか？」

『……！』

瑠架は私の状況を知っている。

でも、瑠架に心配はかけたくなくて…

『大丈夫！家も学校も、ちょっとうるさいだけだし…』

「……いつも言ってるけどさ、マジで辛かったら、いつでも俺のところ来いよ…？」

「未希が1人で抱え込んでるの、俺嫌だからさ」

『うん……』

瑠架はこう言ってくれてるけど、それでも私はやっぱり申し訳なかった。

瑠架だって仕事忙しいのに、私のことでやることを増やさせたくない。

私の存在は、家に来て部屋を掃除してくれる便利な彼女で充分。

でも、やっぱりそんな生活は苦しかったみたいだ。

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次の日、私はまた学校をサボった。

『また…休んじゃった…』

（終業時間までスマホでも見てよ…）

ネットニュースを見ていると、とある記事が目に止まった。

『なに…これ…。神隠し？』

そこに書いてあったのは、最近話題らしい“楼鏡市神隠し事件”の事だった。

記事を読み進めていると、若い世代を中心に神隠しにあっているというものだった。

その記事のコメントには都市伝説のような噂も書いてあった。

〔自殺したくなるほど辛い思いした人が神隠しに遭うらしい〕

〔人殺したら神隠しに遭うって聞いた〕

〔夜道をフラフラしてたら神隠しに遭うとか言う噂がある〕

〔神隠しにあってもそこには楽園が広がってるって聞いた〕

〔いいなーそこ行ってみたい〕

〔ぶっちゃけ普通に学校や仕事行くより楽しそう〕

〔それな〕

『……』

『こんなところがあるんだ…』

これが本当だとしても、嘘だとしても、今の私からしたら希望であることには間違いなかった。

『行きたい、ここに』

その日、私はいつも通り瑠架の家に寄り、夜に別れ、そのまま家に帰らずに夜道を歩くことにした。

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帰宅。

（ダメだ、ただ夜道歩いてきただけだった…）

（遅くに帰ってきたせいできっと…）

『ただいま…』

「未希！何時だと思ってんの？！」

『うっ、ご、ごめんなさい』

「私だって大変なのよ？！わかってる？！」

『ごめんなさい…わかってますから…』

「ほんとにわかってるの？！……はぁ、もういいわ、早く寝なさい」

『……ごめんなさい』

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次の日も、その次の日も、ずっとずっと、学校を休んで、瑠架の家に行き、夜道を歩いて、帰って母親に叱られる…

という日々を繰り返してきた。

そんなある日

「未希」

『お、お母さん…？』

「あなた、ここ最近学校サボってるらしいじゃないの」

バレてしまった。

『えっと…』

「私だって大変なのよ？わかってるわよね？」

『ご、ごめんなさい…でも学校辛くて…。お金取られたり殴られたりとか…』

「そんなの知らないわよ、私は大変なの、わかる？」

その時、もうダメだ、と思った。

もうどこにも居場所はないと。

その瞬間、私は家を飛び出した。

その時には、神隠しに遭いたいだとか、そんなのは考えられなかった。

ただひたすらに走り続けて、涙が溢れて止まらなくて、視界がぼやけて揺れ動いていた。

そして次第に、その視界は真っ暗になり、私は意識を失った。

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「……い。おーい」

『……！！』

「やぁっと目が覚めた〜」

『ここは…』

「ここは麗流楼水！居場所がなくて苦しんでいる人が、たどり着く町だよ！」

『ここが…？』

その言葉を聞いて、私は、救われたと思った。

ずっとずっと、苦しい思いをしていて、希望を抱いていた場所に、ようやくたどり着けたのだから。

私が呆然としていると、目の前の少女が話しかけてきた。

「私は月影未彩。あなたは？」

『未希…吹嵐未希……』

「吹嵐未希ちゃん、君も、何かあったんだね」

『う……わぁぁぁぁぁー！！』

「おぉおぉ、どうした」

私は泣き出してしまった。

ようやく解放されるんだ。

そう思うと涙が止まらなかった。

「……なるほどね、家でも学校でも…。辛かったね。」

未彩さんは、そう言って私を抱きしめてくれた。

「大丈夫、ここには、君と同じような経験をした人が沢山いる。君のことも受け入れてくれるよ」

『はい…』

「吹嵐未希さん、あなたを麗流楼水に歓迎します！」

ーー2023年11月17日更新