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第五話「次の食材」
🔪ユリウスの夢
暗闇の中で、ユリウスは息を潜めていた。
――足音が響く。
重く、湿った音。まるで血の海を踏みしめるかのような、粘ついた音だった。
“誰か”が近づいてくる。
視界はぼやけ、世界は夢と現実の狭間にある。
そこにいたのは、”次の食材”。
黒い影が形をなす。
細身の体、長い髪。
そして、虚ろな瞳の中に、”渇望”が滲んでいた。
「……私、食べられるの?」
その声が響いた瞬間、ユリウスの意識は現実へと引き戻された。
目を開くと、すぐそばにスケアリーが座っていた。
「おはよう、ユリウス。今夜の”食材”はどうだった?」
🔪新たな犯人:アリア
「次の”料理”は、どんな味がするの?」
スケアリーが愉快そうに尋ねると、ユリウスは少し考えてから答えた。
「……乾いた味。」
「へぇ、乾いてるの?」
スケアリーは興味深げに目を細めた。
「つまり、”水分”が足りない……”血”が足りないってことかな?」
ユリウスは、夢で見た少女の姿を思い出す。
細くしなやかな肢体。
くすんだ灰色の長髪。
肌は青白く、目の下には深い隈が刻まれていた。
唇はひび割れ、まるで何日も水を飲んでいないかのようだった。
「”渇望”していた。」
「なるほど……」
スケアリーは指を舐めながら、不敵に笑う。
「じゃあ、”潤してあげる”しかないねぇ。」
🔪存在定義への冒涜 → 「絶対名辞の侵犯」
「お前って、まるで”恐怖の哲学者”みたいだな。」
ユリウスが何気なく呟いた瞬間だった。
バァン!!
テーブルが弾け飛んだ。
スケアリーが立ち上がり、紅茶のカップが床に落ちて割れる。
「は?」
目が、血走っていた。
「今、なんつった?」
ユリウスは、反射的に身構える。
スケアリーの指がピクピクと震えていた。
「”哲学者”だと? 俺を?」
「いや、ただの例えだ。」
「違うねぇ……お前は”俺”をどう見てるんだ?」
空気が冷える。
次の瞬間――
「俺を”学者”なんかと一緒にすんなよォ!!!」
ガンッ!!!
スケアリーの拳が壁にめり込む。
石膏が砕け、粉が宙を舞う。
「俺は”思考”しねぇ。”考察”しねぇ。”分析”しねぇ!!」
彼の目が、まるで奈落のような闇に沈む。
「”感じる”だけなんだよォ!!」
ユリウスは、冷や汗をかきながら息を整えた。
「……悪かった。」
スケアリーは、数秒沈黙した後、ふっと笑う。
「ま、いいや。”次の料理”に集中しよう。」
だが、ユリウスの脳裏には、彼の狂気が深く刻まれていた。
🔪スケアリーの実況「乾いた料理」
「さてさて、今回の食材は”乾燥系”だねぇ。」
スケアリーは、目の前のアリアを観察する。
「うん、見事な”干物”だ。」
アリアは、虚ろな目でスケアリーを見つめる。
彼女の唇は乾ききってひび割れ、肌には生気がなかった。
「”乾いた恐怖”は、”湿らせる”ことで旨味が出る。」
スケアリーは、指を鳴らした。
「じゃあ、たっぷり”血”を加えて、”瑞々しい恐怖”に仕上げようか。」
アリアは、ふっと薄く笑った。
「……楽しみ。」
🔪「次の料理」への準備
「さて、ユリウス。どう料理する?」
スケアリーは、満足げに紅茶を飲みながら問いかける。
ユリウスは、アリアを見つめる。
彼女の目の奥には、”渇望”があった。
何かを求めている。
それが”恐怖”なのか、それとも”死”なのか――
「……”渇きを潤す”しかない。」
スケアリーは、その言葉に嬉しそうに頷く。
「そうそう、それでこそ”観察者”だよ。」
そして、彼はにぃっと笑いながら告げた。
「次の料理、始めようか。」
次回 → 「渇望する者」