奏樹―命を歌うものたち―

第4話：匂いで会話する夜

ハネラの都市では、夜になると歌が静まる。

命令歌の多くは昼間に限られており、

都市樹もその脈動をゆるめて、葉のひだの奥で微かな光を点滅させる。

夜は、命令より“感覚”が優先される時間。

だからこそ、**匂いが交わる。

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その夜、シエナは都市樹の高層にある“風貯層（ふうちょそう）”の巡回に入っていた。

風を調整する枝の間にたまった空気が、ゆるやかに呼吸のように動いている。

彼女はそこで、今日も歌わず、光の反射と感覚の粒で会話を試みていた。

尾羽を少し立てると、地面に埋まった根部から、湿った苔と蜜の匂いがふわりと立った。

──正常作動。安心の合図。

反射光では見えないが、匂いでなら確かに通じる。

それは、彼女が“世界と関われる”数少ない瞬間だった。

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「こんなに高いと、歌が届かないんだよな」

声がした。

振り返ると、ルフォがいた。

今日の彼の羽は、夜光に照らされてまるで焼けるように光っていた。

「だから、昔のハネラはさ、匂いだけで会話してたって話もあるんだってさ。知ってた？」

シエナは羽を半分だけ広げ、羽先を斜め下に傾けた。

それは「知ってるけど、あなたの話は聞いてるよ」の意味。

「……そうか」

ルフォは少し笑いながら、自分の翼を軽くたたんで隣に降りた。

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ハネラは感情を匂いで表現できる種族だ。

甘い香りは安心。

酸味が強ければ警戒。

中には、複雑な香りを「共鳴の証」として用いるつがいもいる。

けれど、都市では命令歌の社会化によって、匂いの役割は年々薄れていた。

歌の正確さ、コードの複雑さ、命令の強度。

そうしたものばかりが“価値”として数えられる。

「だけどなあ」

ルフォは空を見上げた。

枝と枝の隙間から、夜の空気が見える。

「歌えなくてもさ、ちゃんと届いてると思うよ。あのナマケモノもそうだったじゃん。あいつ、あんたの光には反応してた」

シエナは何も言わずに、羽の根元を少し震わせた。

すると、彼女の体から、微かに甘くて緑の匂いが漂った。

それは、**「ありがとう」**という意味だった。

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そのあと、2羽はしばらく無言で空を見つめた。

言葉も、命令もいらない。

けれど、匂いと光が交わって、確かに何かがそこにあった。

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この都市の上には、沈黙で満たされた世界が広がっている。

それでも、命令しないまま、通じ合う関係は、確かに生きていた。