朱(あけ)の花びら

(気が滅入る色だ……。)

部屋に下がったウォルは、物思いにふける。

(……仕方ない。仕方なかった。)

収まりのつかない胸のうちを、どう扱って良いかわからない。

どかりと、窓辺の長椅子に寝ころぶと、ウォルは、窓の彼方に霞む紅色を見た。

……一日は長い。

だが、明日はもっと長い一日になるだろう……。

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――色とりどりの花びらが、大河に飲みこまれていく。

空には黒い狼煙の筋が不気味にのびて、あたりでは馬の嘶《いなな》きがこだまする。

駆《か》ける。

馬は駆ける。

ひたすら駆ける。

花が綺麗だと、声がする。

その幼子《おさなご》の声は透き通り、物恐じ一つ感じさせない。

――崖から、花びらが舞っている。

落ちて、

大河に飲み込まれ、

花びらが……。

違う！

ミヒ！！違うんだ！

見てはいけない！

――体中に激痛が走ったかのような気がして、ウォルは思わず叫んだ。

……夢。

「寝込んでしまったのか……」

ちいさく伸びをして、かるく頭を振る。体はじっとり汗ばんでいた。

開かれていた小窓からは、少し冷たい空気が流れ込んできて、見える空は、すでに茜に染まっている。

いやな夢を見てしまった。

ことのほか頭が重く、汗を含んだ衣の肌触りが、不快きわまりない――。