貴方は　春風に背を向ける

僕達１年生は、このテストが終わると下校することが出来る。

もうテストは終わったから、今から帰る所だ。

今日は、帰り道で菜摘に会うことが出来る。すでにウキウキし始めていた。

そんな僕の表情を見た檸檬ちゃんは、僕にまた話しかけてきた。

「侑里くん、何か嬉しそうだね！！何かあるの？？」

「え、そうかな？….特に何も無いけど。」

「ホントに？？うっそだ〜」

「嘘じゃないよ？」

「そこまで言うなら…　本当か。なら良いんだけどね〜！」

「じゃ、侑里くん、また明日ね！バイバイ！」

「バイバーイ」

檸檬ちゃんはそう言って、すぐに教室を出ていった。

本当に素直で明るい人だ。こう言う人がクラスに一人でも居ると、クラス全体の雰囲気が明るくなるんだよなぁ…

そういう意味でも、檸檬ちゃんは接しやすくて良い人だなと思う。

――そして、しばらくして僕も教室を出た。

・・・

帰り道――

僕が一人で帰っていると、“アノ人”がやって来た。

もう分かっていたけど、ここで来たか。

まだ門を出てすぐだけど…　やっぱり居場所が分かってるんだ…

ちょっと怖くなってきたかも…

そんな事を思っていると、菜摘が話しかけてきた。

菜摘は、また『笹』を持っていた。

「侑〜里。来たよ？」

「菜摘…！来てくれたんだな…！」

「そりゃあ、私から言ったじゃないの。だからよー。」

菜摘は笹を小さく振りながら、僕にゆっくりと話しかけてきた。

――好きな、、人….！

――僕の初めて恋をした人、菜摘….

やっぱり僕は、菜摘の事が好きらしい…

「笹、持ってきたんだね…！」

「えぇ、もちろん。」

「….//」

僕はそんな会話をしながら、菜摘の顔をまじまじと見つめてしまった。

ふと菜摘と目が合うと、菜摘はふっ　と笑った。

僕は、顔がほんのり赤くなった…

「侑里…」

「！ どしたの？」

「私の家、来る？」

「え。」

それを聞いた僕は、思わず声を漏らしてしまった。

“菜摘の家に行ける…？”

そんなの行くしか無いじゃないかっ！！

「私の家に＿＿」

「行くっっっっっっっ！！！」

「即答！？　ふふっ！」

「あ…　ごめ、ん、、」

「ふふっ！　ふふふふっ！ハハハッ！！」

「…//」

菜摘は、僕が即答したことで笑いのツボにはまったらしい。

その場にしゃがみこんで笑い続けていた。

「….//（か、可愛い…//）」

菜摘の、こう言う所が好きなんだよなぁ…

――この菜摘の笑顔、ずっと見ていられる…

綺麗…

そんな事を考えて見つめていると、急に菜摘が立ち上がり、僕のことを見つめた。

「！？….」

「….」

数秒、いや数十秒の間、僕達は何も喋らずに立ち尽くしていた。

何も話せなかった。こんな状況で….

『好きな人が目の前にいて、ずっと見つめられてるのに…』

『あんな事、言えるわけ無いだろ…！！』

僕は今、何をすべきなのだろう…？

この状況を、どうすれば変えられるのだろう…？？

このままでは、僕の顔が赤くなっていくだけだ….

僕はその顔を見られたくなくて、立ったまま目を閉じてしまった…

……

そこから何秒か経ったけど、怖くて目は開けられなかった。

まだ沈黙が続いていた…　今どうなっているのかも分からない….

「….う、っ……!!」

「….」

僕はついに、覚悟して目を開いた。

そこには、菜摘の姿は無かった…

「！？　菜＿＿　!!!!!!!」

僕の体に、優しい感触が―――!!

首元も何故か、凄く温かかった。今日は少し寒い日なのに…

“菜摘の体は、何でこんなに温かいんだろう…？？”

僕は、自然に菜摘のことを抱きしめていた。

菜摘からされたのだろうか。目を閉じた時は、菜摘は正面にいたはず。

なのに、今は距離が一気に縮まって…

いや、もう距離０mだった―――

「な、つ、み….　//」

「もっと… 抱いて….」

僕は、自然にそんな事を言ってしまっていた。

もっと抱いて、だなんて…. 気持ち悪すぎる…！！

ヤバイことしちゃった… どうしよ―――

だけど菜摘の反応は、思っていたのと違った。

「もっと？分かった….　!!」

そう言って、ギュッと抱きしめてくれた。

僕のことを包み込むように、優しく….

僕達の顔は、もう触れていただろうか。曖昧だけど、気持ち良い感触があったから…　きっとそうだろう。

僕は、顔から火が出るような感じがしていた。

それは僕だけでなく、菜摘もだった。そっと目を開けると、菜摘の顔も真っ赤に染まっていた。

こういう経験は初めてだったんだろうか。僕が初めてで良かった…！！

そんな事まで考えられるぐらい、この感触に慣れてきていた。

この出来事はきっと、人生で一番の思い出になるだろう。

今は、そうとしか思えなかった。

――しばらくして、菜摘は僕に巻き付けていた腕を ふっと離した。

まだ顔が赤い僕に、菜摘はこう告げた。

「大好きっ…！」

その言葉に、僕はフリーズしてしまう。

――今、何て言った…？

“大好き…？？”

そんなの、僕が最初に言いたかった。

僕が言えば、全て僕の物になったのに….

まだ会って数日しか経ってないのに、これ？ そんな馬鹿な！

こんなに嬉しいこと、あるかよ！！！

そんな事を考えて黙っていた僕は、菜摘にこう伝えた。

「僕も好きだよ…！菜摘――!! 」

「！　侑里…！」

菜摘は、更に続けた。

“私のこと、幸せにしてくれますか？”

“私のことを嫌いになったり、裏切ったりしませんか？”

“私のこと、ずっと大好きでいてくれますか…？”

僕は、それに答える。

“当たり前でしょ？大好きなんだから…”

“もう、菜摘に辛い思いなんてさせない!!”

“菜摘を幸せに出来るのは、僕だけ。”

“僕が好きなのは、菜摘だけだよ！！”

これまで思ってたこと、一気に吐き出せた…！！

菜摘の気持ちに、応えられたかな…. ？

すると、菜摘が深呼吸をして、こう言った。

「私が言った「これまでの人」って言うのは、前に私が好きになった人のことなの。」

「だけど、そのみんなが私と付き合って…」

「みんな、約束を守って去っていった….!!」

「『絶対守る！』って言った人ばっかり、約束を破った…」

「….（辛すぎる…）」

――菜摘は、目に涙を浮かべて そう話した。

これを聞いて、僕まで泣きそうになってしまう。

だけど、話は終わらない。

「信用してたのに…　好きだったのに….」

「みんなに裏切られて、もう限界なの..！！」

「侑里は守ってくれる。絶対…！！」

「前も言ったけど、そうだよね？侑里…！！」

「！！　当たり前だ…！」

「そうよね… ありがとう..！話を聞いてくれて…」

「こんなに好きになったのは…　こんなに信用できると思ったのは…」

“ただ一人、侑里だけよ…！”

「！！」

僕は、ひたすら話を聞くだけだった。

こんな過去を聞いて、泣かないやつがどこにいるか…？？

「ごめんね、侑里…　私の話ばっかりで…」

「そんな事無いっ！　僕が好きなのも菜摘だけだから…！」

「！　ありがとう…！！」

「あ！さっきの話に戻るんだけど…」

菜摘、急に話を変えるよな… 〜　こんなに泣きそうなのに、、、

きっと、さっきの話　というのは 菜摘の家に行くかどうかの話だろう。展開早すぎだ…

だけど、話を変えてくれなきゃ号泣するからな… これで良かったかも…！

「私と、付き合ってくれますか？」

「ひっ！？」

思わず変な声を出してしまう僕。そりゃそうだ。

だって、「話を変える」と言っておいて、まさかの告白！？

そんなの聞いてないって….！！

ま、これも即答なんだけどっ…！

「もちろん！！」

「ありがとうー！！」

菜摘は、僕が見た中でも一番の 輝かしい笑顔を見せてくれた。

まるで太陽のようにキラキラと輝いていた。

明るい雰囲気になって良かった…！！

そしてまた、僕達は抱き合った。

夕日が、僕達のことを明るく照らしていた。

煌めくオレンジ色の夕焼けの下、僕達は一番の幸せをかみしめるのであった――