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宗太郎が突然苦しみ出すひよりに慌てふためいていると、玄関の方から慌ただしい足音が響いた。
「高館先生！」
駆け込んできた信愛たちの姿を見て、宗太郎が振り返る。
「白縫さん！それにみんなも」
「大丈夫ですか？」
信愛が尋ねる傍らでは、ひよりが苦しそうにうずくまっていた。
「う・・うぅ・・・」
「ひよりが急に苦しみ出したんです」
宗太郎の言葉を聞き、銚子は室内の気配を探るように目を細めた。
「やっぱり猫の霊の仕業だったみたいね」
「猫の霊・・・」
信愛の表情に戸惑いが浮かぶ。
「それって──」
「詳しい話は後」
銚子はきっぱりと言い切った。
「まずは部屋に住み着く猫の霊を
除霊する。話はそれからよ！」
「わ、分かった」
信愛は頷いたものの、すぐに不安そうな表情を浮かべる。
「で、でも・・・目視できない霊を
どうやって除霊すれば──」
「私がやるわ」
「お、お母さんが！？」
思わぬ言葉に信愛が目を見開く。
「え？お母さんも除霊できるの？」
茜も驚きの声を上げた。
「いや、そんな話、今まで一度も・・・」
「とりあえず私と信愛、それからひよりさん以外の人は
申し訳ないけど部屋から出てもらえる？」
「部屋から？」
宗太郎が困惑する。
銚子は静かに室内を見渡した。
「この部屋に棲みつく猫の霊は、この部屋に馴染みつつあります。そんな結びつきが強い霊を除霊する場合、霊が暴れて周囲に影響を及ぼしてしまう可能性があるんです」
「なるほど・・・」
焔垂が納得したように呟く。
「みんなの身の安全のためです」
「わ、わかりました」
宗太郎は不安げにひよりを見る。
「ひよりを・・・よろしくお願いします」
「任せてください」
銚子の力強い言葉に、宗太郎は頷いた。
◇ ◇ ◇
それからリビングには、信愛、銚子、そして苦しむひよりの3人だけが残った。
「さぁ、始めるわよ」
「う、うん・・・」
信愛が緊張した面持ちで頷く。
#普通
野々さくら
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ありあ
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すると銚子は、部屋に飾られていた人形を手に取り、元々置かれていたショーケースへと戻した。
「なんで人形を？」
「この部屋には猫の霊が
棲みついてるって言ったわよね？」
「うん・・・・」
銚子の表情が険しくなる。
「その霊は、かなりの怨念や憎悪に満ちてる」
「お、怨念・・・」
「下手したら、ひよりさんの命を
奪いかねないほどに強い怒りを持ってる」
信愛は苦しみ続けるひよりへ視線を向けた。
それほど強い怨念を持つ霊が、なぜ今まで彼女を無事にしていたのか。
その疑問が、ひとつの可能性へと繋がっていく。
「でも、そんなひよりさんがなぜ無事だったのか」
信愛はハッとして、ショーケースの人形を見る。
「もしかして人形？」
「そう・・・」
銚子もまた、人形へと視線を向けた。
「この人形はね？ずっと猫の霊から
ひよりさんを守り続けていたのよ」
銚子の発言で信愛はハッとしたように声を上げる。
「そうか！だから私たちが人形を持ち出したせいで
ひよりさんが猫の霊に苦しめられてるんだ」
「そう・・・この人形は、ひよりさんと
猫の霊の間に立つ防御壁の役割だったのよ」
銚子がそう言うと、ひよりの荒かった呼吸が徐々に落ちつきを見せた。
「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」
銚子は苦しそうにうずくまるひよりへ視線を向けた。
「大丈夫ですか？ ひよりさん」
「は、はい・・・」
か細い返事が返ってくる。
その様子を見ていた信愛は、腑に落ちたように呟く。
「本当に苦しまなくなってる」
先ほどまであれほど苦しんでいたというのに、今のひよりは明らかに落ち着きを取り戻している。
それこそが、人形がずっとひよりを守り続けていたのだという何よりの証拠だった。
銚子はそんな彼女へ静かに語りかけた。
「ひよりさん？落ち着いて聞いてください」
銚子は一拍置き、ひよりの目をまっすぐに見る。
「この部屋には猫の霊が棲みついています」
ひよりの表情が強張った。
「ね、猫の霊？」
ひよりは訳が分からず、空いた口が塞がらないと言った様子だった。
いきなり自分が住んでいる家に、霊が住み着いていると言われれば、誰だってそんなリアクションになってしまう。
仕方のない事だ。
「あの、どういう意味でしょうか？」
困惑するひよりに対し、銚子は真剣な表情を崩さなかった。
「私は青葉保育園の園長なんかじゃないんです」
「え？」
あまりにも唐突な言葉に、ひよりは目を丸くする。
銚子はじっと彼女を見つめた。
今から伝える事実が、ひよりにとって決して受け入れやすいものではないと分かっているかのように。
コメント
1件
×××さん、お疲れ様です！このエピソード、人形がずっとひよりさんを守り続けていたっていう真相にグッときました。銚子さんの「保育園の園長じゃない」発言も衝撃的で、伏線の貼り方が本当に巧いですね。猫の霊の怨念の強さが伝わってくる展開で、これからどう決着をつけるのかすごく気になります！
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