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星をなくした空に、獣は吠える

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星をなくした空に、獣は吠える

第2話 - 第2話：帰らぬ星

4

1,837文字

2026年07月04日

#ファンタジー

#魔法使い

さこ吉

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さこ吉

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　アサヒは、学校の塔の最上階にある窓から、遥か遠くに佇む「黒曜石の谷」の方向をじっと見つめていた。

　どんよりとした曇り空を、大きな影が旋回している。王国騎士団が誇る、竜騎士団の飛竜だ。

　ナギが深い谷底へ消えてから、今日で一週間。捜索は完全に難航していた。

　初日には何十頭もの飛竜が空を埋め尽くしていたというのに、今や見えるのは、点のような二、三頭だけ。それが、冷酷な現実を物語っているようで胸が苦しくなる。

「何やってんだよ、お前……。ナギ……」

　ぽつりと、誰にも届かない独り言が口をついて出た。

「あっ、またここにいた！」

　背後から、バタバタと階段を駆け上がってくる足音とともに、カゼハの声が響いた。

「ボイド先生が、昨日のミッションの反省会を始めるって。……もう、いつまでふてくされてるのよ」

「ふてくされてねぇよ」

　ぶっきらぼうに返し、アサヒは視線を落とす。

　昨日のミッションは、臨時で雇ったヒーラーとバファーのおかげで、一応は無事にクリアできていた。けれど、お世辞にも良い戦いとは言えなかった。連携はバラバラで、ただ力押しで勝っただけだ。

（――ナギがいたら、あんな不細工な勝ち方はしなかった）

　つい、そう比較してしまう。

　アサヒはチッと小さく舌打ちをすると、窓から離れてカゼハの待つ階段へと歩き出した。

　すれ違いざま、カゼハがアサヒの背中に向かって、自分自身にも言い聞かせるように叫んだ。

「見つかるわよ……！　だって、遺品すら何も見つかってないんだもの。きっとあいつ、自分で脱出しようとして、別の場所に移動してるのよ！」

「……当たり前だろ」

　アサヒは前を向いたまま、低くつぶやいた。

　この世界において『何も見つからない』ということは、すなわち死んでいない証拠だ。もしも力尽きて亡くなったのなら、持ち物に魂が宿り、遺品としてその場に残る。それすら見つからないのだから。

（アイツは、絶対に生きている）

　アサヒは悔しさを押し殺すように、グッと下唇を噛みしめた。

　――。

　案の定、その日の反省会は大荒れだった。

　まずは、学校の成績だけはトップクラスという生真面目な臨時ヒーラーが、金切り声を上げる。

「あんたねぇ！　実戦で詠唱を省略するなんて、あり得ないのよ！？」

　神経質そうにメガネのブリッジを押し上げると、アサヒの鼻先に人差し指を突きつけた。

「魔導の基礎もなってないくせに突っ込んでいって、そんなのに回復のタイミングを合わせられるわけないでしょ！？」

　続いて、戦場を支配したがる臨時バッファーの男が、傲慢に足を組んでアサヒを見下ろす。

「そうですよ。君、僕のバフのカウントダウンを聞いてって言いましたよね？　君はあまりにもスタンドプレーが多すぎる。もっとチームの規律に従ってもらわないと困るな」

　その言葉が、アサヒの逆鱗に触れた。

「てめぇのトロくさいカウントダウンなんか待ってたらなぁ！　ボスのプロテクト魔法が間に合って、こっちの攻撃が全部弾かれちまうんだよ！！　一撃が入らなきゃ、バフなんて何の意味もねぇんだよ！！！」

　ドン、と机を叩き、今にも掴みかかりそうな勢いで怒鳴り返すアサヒ。臨時バッファーは「ひっ……！」と顔を引きつらせてのけぞった。

　カゼハは「また始まった……」と、うんざりしたように両手で顔を覆う。

アサヒの武器は、教科書通りの大魔法じゃない。敵のガードが下がった一瞬の隙を見逃さず、呪文を省略して最速で叩き込む、超高速の奇襲だ。

つまり、アサヒ自身ですら「今から突っ込む」と意識していないような野生の直感に、完璧にタイミングを合わせて強化魔法を乗せられるバッファーなんて、世界中どこを探してもナギ以外にいないのだ。

　――少なくとも、アサヒ自身が頑なにそう信じ込んでいる限りは、誰が来ても無理に決まっていた。