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親父の全てを奪うまで

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親父の全てを奪うまで

第4話 - 切り離される音

94

2,389文字

2026年04月10日

#カントリーヒューマンズ

#アメイギ

#イギリス

#アメリカ

ずもん

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ずもん

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朝。

いつもなら、外の音が聞こえる時間。

人の気配、車の音、遠くのざわめき。

——それが、妙に遠い。

「……」

イギリスは静かに目を開けた。

見慣れた天井。

だが、違和感は消えない。

ゆっくりと起き上がり、窓に視線を向ける。

カーテンは閉じられていた。

「……アメリカ？」

返事はない。

部屋を見渡す。

姿が見えない。

（……いない？）

一瞬だけ、胸の奥が軽くなる。

そのまま立ち上がり、玄関へ向かう。

——出られるかもしれない。

そう思って。

手を伸ばす。

ドアノブを回す。

ガチャ。

……開かない。

「……」

わかっていたはずなのに。

ほんのわずかな期待が、音もなく崩れる。

「……はぁ」

小さく息を吐く。

その時。

「おはよ、親父」

背後から声。

「……！」

反射的に振り返る。

キッチンの方から、アメリカが顔を出した。

「なにしてんの？」

いつも通りの、軽い調子。

手にはマグカップ。

「……外に出ようとしました」

「だろうな」

あっさりと返される。

「無理だよ」

「……開けてください」

「やだ」

即答。

「……仕事があります」

「休めばいいじゃん」

「そういう問題ではありません」

「俺にとってはそうだけど」

全く悪びれない。

「……連絡を取らなければなりません」

「もう取ったよ」

「……は？」

一瞬、思考が止まる。

「“今日は休みます”って」

「……誰に、ですか」

「関係ありそうなとこ全部」

さらりと言う。

「メールも電話も、俺がやっといた」

「……」

血の気が引く。

「なぜ、そのようなことを」

「だって必要だろ？」

当然のように言う。

「親父、外出れないんだし」

「……私の了承もなく」

「いいじゃん別に」

肩をすくめる。

「困ってないだろ？」

「困っています」

「でもさ」

少しだけ首を傾ける。

「これで外出なくていい理由できたじゃん」

「……」

言葉が出ない。

理由の問題ではない。

——勝手に、決められている。

それが問題なのに。

「スマホも」

ぽん、とテーブルに置かれる。

「これな」

「……」

見覚えのある自分のスマホ。

手を伸ばす。

だが。

「パスコード変えたから」

「……！」

ぴたりと動きが止まる。

「なんでそんな顔すんの？」

不思議そうに笑う。

「使わねえだろ、どうせ」

「使います」

「誰に？」

「……」

言葉に詰まる。

その一瞬を、見逃さない。

「ほら」

くすっと笑う。

「必要ないじゃん」

「……あります」

「ないって」

軽く言い切る。

「親父に連絡してくるやつなんて」

一歩、近づく。

「全部いらない」

「……」

ぞくり、とする。

「俺がいるし」

昨日と同じ言葉。

でも。

意味が、さらに重くなっている。

「……それは違います」

「何が？」

「私は、あなた以外とも関わりがあります」

「いらないだろ」

即答。

「……必要です」

「俺じゃダメ？」

まっすぐな視線。

「……そういう問題では」

「じゃあ何？」

じわじわと詰め寄られる。

「俺より大事なやついんの？」

「……」

答えられない。

否定しても、肯定しても、どちらでも崩れる。

「……別の話です」

なんとか言葉を絞り出す。

だが。

「逃げんなよ」

低く言われる。

「……逃げてなど」

「逃げてる」

きっぱりと断言される。

「俺の質問、ちゃんと答えてねえじゃん」

「……」

言葉が出ない。

「まあいいや」

急に、あっさりと引く。

「どうせさ」

テーブルに寄りかかりながら。

「そのうち慣れるし」

「……何にですか」

「これ」

部屋を軽く見回す。

「外出ない生活」

「……慣れるつもりはありません」

「でもなるよ」

迷いなく言い切る。

「だってさ」

にこっと笑う。

「他に選択肢ないし」

「……」

何も言えない。

それが事実だから。

「安心しろって」

少しだけ、優しく言うように。

「ちゃんと面倒見てやるから」

「……」

その言葉は、一見すると優しさのようで。

実際は。

完全な支配だった。

「飯も作るし」

「……」

「退屈しないようにするし」

「……」

「親父はここにいればいい」

ゆっくりと近づいてくる。

「俺と」

「……」

逃げられない。

物理的にも、状況的にも。

「なあ」

目の前で止まる。

「そんなに外がいい？」

「……」

答えられない。

正直に言えば、どうなるかわからない。

黙れば——

「……まあいいや」

小さく息を吐く。

「今はまだ、そう思うよな」

その言い方は。

まるで——

時間をかけて変えるつもりのようで。

「でもさ」

少しだけ顔を近づけて。

「すぐわかるよ」

「……何がですか」

「外なんかなくてもいいって」

静かに言い切る。

「俺がいれば」

「……」

反論が浮かばない。

いや。

浮かんでも、口に出せない。

「ほら」

手を差し出される。

「朝飯食おうぜ」

「……」

拒否する理由はある。

けれど。

拒否する勇気がない。

ゆっくりと、その手を見る。

そして——

わずかに、触れてしまう。

「よし」

満足そうに笑うアメリカ。

その様子を見て。

イギリスは、はっきりと理解した。

——少しずつ。

確実に。

自分の選択肢が、削られていることを。

そして。

それに抗えない自分がいることを。

認めたくないまま。

ただ、流されていく。