51歳のシンデレラ

修の指示通り中細挽きまで挽くと、生徒達はカウンターに用意された適温のお湯が入ったドリップケトルを取りに行く。

萌香が座ったままなのを見て、雪子は声をかけた。

「あちらに用意されているお湯を取りに行きましょう」

「あ、はい、ありがとうございます」

萌香は雪子の後をついてカウンターへ向かった。

雪子がカウンターへ行くと、俊が笑顔で声をかける。

「美味しく淹れられそう？　入れたら味見をさせてもらおうかなぁ…」

「プロの人の基準は厳しいから絶対嫌です！」

雪子がムキになって言うと、俊はハハッと笑ってから雪子を励ました。

「頑張れ！」

そんな二人の事を、後ろから来た萌香がじっと見つめている。

雪子がケトルを手にして席へ戻ると、受講生の佐藤が雪子に聞いた。

「浅井さんのお知り合いなのですか？　超カッコイイ人ですね！」

「ほんと、あの俳優のなんとかっていう人に似てません？」

「豊村悦司ですよね？　僕、先月映画で観て来たばかりですよ。本当によく似てるなぁ…」

塩崎と滝田までが話に入って来た。

そんな三人に対し雪子が答える。

「最近お友達になったばかりなんです」

すると三人は「いいわねー」と羨ましそうに言った。

その時萌香はカウンターにいる俊に声をかけていた。

「一緒に受講されないんですか？」

「はい、私は受講生ではないので」

俊は先程優子が持って来てくれたモーニングセットを食べながら答える。

「そうでしたか。このお近くにお住まいなのですか？」

「ええ、まあ…….」

そこでまた萌香がまた話しかけようとした時、奥から優子が出て来て俊に話しかけている萌香に気付く。

「えっと山根さんでしたよね？　もう皆さんドリップを始めていますのでお席の方へどうぞ」

優子はニッコリ微笑んで萌香に言った。

「あっ、はい…….ではまた…….」

萌香はバツが悪そうな顔をした後、慌てて席へ戻って行った。

萌香がいなくなると、優子が俊に言った。

「一ノ瀬さん、モテモテですね」

「いや、そんな事はないですよ」

「ううん、今の様子だと完全にロックオンされてますよ」

「ハハッ、撃ち殺されたらたまらないなぁ」

俊の言葉に優子が笑う。

それから優子は真面目な顔をして言った。

「15年くらい前に、修が一ノ瀬さんに女性を紹介しようとした事があったでしょう？　覚えてます？」

「ああ、なんかそんな事があったような？　でも結局は忙しくてそのままでしたね」

「はい。でもね、あの時のお相手っていうのが実は雪子だったんです」

「えっ？」

俊は驚く。

「あの頃はね、雪子も離婚した直後だったしデパートの方も派遣から正社員へ変わったばかりだったので、忙しくてタイミング

が悪かったんでしょうね。でも、偶然二人が顔見知りになっていたと知ってびっくりしました。やっぱり二人はご縁があったの

かも」

優子がしみじみと言った。

「あの時は私も忙しくて、修にいい人を紹介すると言われていたのについそのままでした。今思えば、あの頃は誰かと真剣にお

付き合いする余裕なんてなかったかもしれません。でもまさかあの時のお相手が雪子さんだったとはびっくりですね」

俊はそう言って笑った。

すると優子も穏やかに微笑んでこう言った。

「雪子は本当にすっごくいい子なんです。それは幼馴染の私が証明します。今まで離婚や子育て、そして親の介護等色々あった

んですが、あの子は一人で頑張って乗り越えて来たの。凄く頑張り屋さんなんです。でも頑張り過ぎて時々折れそうになるんで

すよ。だから、俊さんが雪子の良い友達になってくれたらなーって。雪子の事、よろしくお願いします」

優子は俊に向かってぺこりとお辞儀をする。

優子のあまりにも真剣な眼差しに、二人が本当に仲が良い事がわかる。

それを踏まえた上で俊はこう返した。

「縁あって友達になれたのですから、これから大事に育んでいきます。優子さんの大切な幼馴染を傷付けるような真似は決して

しませんので安心して下さい」

俊は優しく微笑んだ。

その穏やかな笑みを見た優子は、ホッとしている様子だった。

それから二人で奥のテーブルを見ると、雪子が真剣な顔をしてコーヒーをドリップしているのが見えた。

それを見た二人は顔を見合わせてフフッと笑った。