羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

守近の、颯爽とした仕草に、野次馬は、夢中になっていたが、そこは、やはり、野次馬。すぐに、立ち往生している牛車《くるま》に、注目し始めた。

「あー、せっかく、父上が、気をそらせてくだすったのに」

守満《もりみつ》が、ごちる。

髭モジャが、互いの牛飼いをまとめ、乗り換えの段取りは、できていた。

「うーん、この人混みでは、女人殿ならば、表へでれんですなぁー」

髭モジャも、頭を悩ましている。

「あー！おばちゃーん！助けて！」

紗奈《さな》が、現状打破とばかりに、おばちゃん達を呼んだ。

守近を、見送る事で場を離れていたおばちゃん達が、なんだい、なんだいと、わやわや、やって来た。

「ん？確かに、そうだねぇー、こりゃー、人が集まり過ぎてるよ」

「紗奈、なんか、考えはないのかい？」

「いや、髭モジャだろー！」

「いやいや！」

おばちゃん達の、視線が一斉に、守満へ、集まった。

「え？！私？！私がどうやって？！」

あー、まだまだ、か。と、おばちゃん達は、肩を落とした。

「そうだ！もう！このままいっちゃいましょうよー！」

紗奈が言い切る。

「女童子よ、どうゆうことじゃ？」

「みんなー！車を押して！」

髭モジャが、問うと同時に、紗奈は、野次馬へ、呼び掛けていた。

「乗り換えが、無理なんでしょ？だったら、望み通り、このまま進めば良いのよ！」

「ああ！そうだ！何も乗り換えに、こだわらなくとも！皆様、それでいかがでしょうか？我らが、外から車を押します。多少、乗り心地は、悪くなるでしょうが、そこは、どうか、おこらえ下さいますように」

守満は、紗奈の言い分を理解して、牛車《くるま》へ呼び掛けた。

どのみち、この動かなくなった車を、目的地まで押し運ばなければならない。ならば、このまま人を乗せて、押し進めば良いだけのことではないか。

「なるほどのぉ、その手があったか！」

髭モジャも納得しているが、むむむ、と、困った顔をした。

「守満様、こちらの車に、若を移してしまいました。力のある牛に引かせた方が、押し手も楽かと思い……」

車二台の移動になるなら、その方がと、髭モジャが采配したのだ。

「ああ、そうか、若に、このまま引かせて行くのが本来は良いのだろうが、目的地は、三条本通りだ。押して行けない場所ではないだろう。それに、結局、車二台を動かすことになる。髭モジャ、すまんが、牛を、付け替えてくれ」

「はい、かしこまりました。三条ならば、どうにかこうにか行けるでしょう。しかし、守満様、いつの間に行き先を？」

あれだけ、頑として、拒んでいる女房達が、目的地をあっさり口にするはずもなく、その、女房達に仕切られている牛飼い達も、また同じく。髭モジャが、尋ねても、いえぬのじゃと、眉尻を下げて困っていたからだ。

「父上が、おっしゃっておられた」

「へっ？！守近様が？！」

髭モジャは、瞬間、ボカンと呆けた。

いったい、いつの間に。やはり、大納言、という地位は、女房達には強いのか？しかし、一方的に声がけしていただけで、守近が、女房達と、はたまた、牛飼い達と言葉を交わした様子はなかったのだが……。

「ああ、守近様なら、すぐに、わかるわぁー」

紗奈が、何かに納得している。

「そうだねぇ、若い頃から、鍛え上げてるからねぇ」

と、おばちゃん達も、同じく、納得している。

「ん？ワシは、さっぱりわからんのじゃが？」

ますます、髭モジャは、混乱した。

「だからね、女人が乗っているということは、出車《いだしくるま》ということでしょ？つまり、後ろ簾から垂れている裾の種類から、読みとられたのよ」

女人が乗る牛車《くるま》は、簾《すだれ》の下から、纏っている装束の裾先を出したり、または、装束だけを置いたりして、飾りとするもの。

守近は、その垂れている衣の裾だけで、どちらの姫君か、どちらのお屋敷の女房か、と判断できる、らしいが……。

そんな、裾を見ただけで、簡単に分かるものなのか。と、髭モジャのみならず、守満も、唖然としている。

「それが、できるんですよ、守近様は。それぞれの、お好みを全て把握しているんだから、まあ、女人が関わると、ほんと、すごい力をお見せになるわ……」

ひゃーと、呆れ返る紗奈の説明に、おばちゃん達も、うんうんと、頷いている。

「はあー、さすがは、父上、と、言って良いものか……だが、あちら方が、違うと言われない所をみると、正解、なんだろう」

すごいな、と、守満も、驚いている。

「おお、そうと決まれば、守満様、暫しお待ちくだされ、牛の準備を行いまする」

共に呆れていた、髭モジャも、役目に戻り、再び場は、騒然とした。

「さあ！崇高《むねたか》様、出番ですよ！検非違使の力で、車を押す者を集めるのです！」

「……いや、それは、職権乱用になるのでは……」

何がなんだかと、ぼっとしていた崇高は、いきなり紗奈に声をかけられて、つい、素のままで、答えてしまった。

「はあー、やっぱり、検非違使、融通がきかないねぇー！」

ほんと、ほんと、任しちゃおれないよ、と、おばちゃん達が、しゃしゃり出て、ここに、男はどれだけいるんだい！などと、野次馬を煽り始める。

「いやいや、おばちゃん、私も、うちの牛飼いも、髭モジャもいる。皆、それぞれ用があるだろう？手間を取らせてはいけないよ」

一層、ざわつき始めた場を収めようと、守満が、気を効かせたが……。

「あれー！こちらの、少将様のお優しきこと！」

「自ら車を押すなんて！」

「はあー、それに比べて、なんだい、ここに、集まってんのは、野暮助ばかりかいっ！」

おばちゃんの鼻息の荒さは止らずで。

ちょっとまったー！オレ達の男気見せてやるよ！あー、そーだそーだと、野次馬は、口車に乗せられて、我も我もと、車に群がって来る。

「いや、おばちゃん達、助かりました」

頭を下げようとする、守満を、おばちゃん達は、必死で制した。

「あー、ほんと、この子は、良い子に育って！一介のおばちゃんにまで、頭を下げようとするなんでさぁーーー！！！」

それに比べて、と、おばちゃん達は、崇高を見た。

「あー、だから、検非違使ってのは、役に立たないんだよー」

散々な言われように、崇高は、返す言葉なく、立ちすくんでいる。