anesthesia

それでは、

どうぞっ。

ーーーーー

カウンターの琥珀色が、彼女の白い指先で揺れる。

焼酎の冷たさが喉を通るたび、柚葉は來亜の奥にある嘘が溶けていくのを、ただ静かに待っていた。

渋谷の雑居ビルにある感性居酒屋は、都会の胃袋みたいに酸っぱいアルコールと、安っぽい香水の匂いを吐き出している。

円卓の向こう側で、如何にもなIT系を自称する男たちが、下品な笑い声をあげていた。

柚葉はグラスの縁を指で弄びながら、会話の輪の外でただぼーっと來亜の横顔を見つめていた。

🤍「あははっ、笑。そーなんですか？」

來亜が、隣の男に体を預けるようにして笑っている。

二十二歳の若さが纏う、無防備で残酷な光。

彼女は柚葉という『安全圏』を背後に置き、男たちの欲望の海へ軽やかに足を踏み入れていた。

あの上目遣いも、わざとらしい声も、誰かに選ばれるための演出に過ぎない。

柚葉はその様子を、視界の端で冷ややかに追っていた。

男の視線が、來亜の露わになったデコルテを粘着質になぞる度、苛立ちが静かに、けれど確実に柚葉の中で渦を巻く。

🩵「……、」

🤍「……柚葉ってば、聞いてる？ここのハイボール、すっごく飲みやすいんだよ。」

來亜が楽しげにジョッキを差し出す。

柚葉はただ小さく微笑んで、グラスを合わせた。

言葉は出ない。

言葉にしてしまえば、柚葉の中に渦巻くドス黒い情熱が、溢れ出してしまいそうだったからだ。

ーーーーー

そこから小1時間、來亜は上機嫌で飲み続けた。

空になったグラスがテーブルに積み重なり、彼女の頬が朱に染まる。

男たちの饒舌さに混ざって、來亜の笑い声が少しずつ湿り気を帯びていくのを、柚葉はただ観察していた。

🤍「……ちょっとお手洗い。」

來亜が椅子の背もたれを掴み、ふらつく足取りで立ち上がる。

男たちは「行ってらっしゃい」と下心満載な笑みを浮かべた。

柚葉は無言のまま、ゆっくりとグラスを置き、彼女の背中を追う。

2分ほど待ってから、柚葉も席を立った。

🩵「…ちょっとだけ失礼しますね。」

柚葉は先ほどまでとは別人のような、いい笑みを向けてみせた。

テーブルの男たちが情けない声で返事をするのを背中で聞き流し、柚葉は迷わず女子トイレへと向かった。

ーーーーー

洗面台は空っぽ。

奥の個室から、ヒューヒューと酸素を求めるような嗚咽が漏れていた。

隙間から覗くのは、真っ赤な顔で便器に縋り付く來亜の、見るに堪えない惨めな姿だ。

🩵「ねえ、…またやってるの？」

柚葉の声に、來亜がびくりと肩を震わせる。

振り返った彼女の目は涙で濁り、先ほどまでの愛らしさや華やかさはどこへやら、酷く無防備で、脆い。

🤍「…っ、う“…、飲み過ぎちゃっ、た…」

來亜は涙目で柚葉を見上げた。

救いを求めるその瞳を見るたび、柚葉の腹の底では、どろりとした情熱が甘く疼く。

柚葉は個室の扉をゆっくりと押し広げ、香水の匂いが漂う個室へ滑り込むと、來亜の隣に膝をついた。

🩵「……ほら、口開けて。」

柚葉は來亜の髪を無造作に束ね、冷たい指先でその柔らかな顎をくいと持ち上げた。

抵抗する気力なんて残っていない來亜は、潤んだ瞳で柚葉を捉えたまま、口を開く。

柚葉はその白い喉のラインを親指でなぞり、ゆっくりと、わざと意地悪に、喉の奥へと指を差し込んだ。

🤍「ん“、あっ……、」

不快感と刺激に、來亜の身体が小さく跳ねる。

喉を物理的に侵される苦悶の表情。その顔が歪めば歪むほど、柚葉の内側では冷たい悦びが燃え上がった。

男たちがどれほど着飾った來亜に群がろうと、今、この子の最も脆くて剥き出しな姿を支配しているのは自分だ。

そんな歪な優越感が、脊髄を駆け抜ける。

柚葉は來亜の舌の根を容赦なく圧迫し、嘔吐反射を力ずくで引き出した。

刺激された來亜の喉が、ひくひくと痙攣する。

🤍「っ、う“…ぐ、……！！」

來亜の口元から、飲んでいた酒が濁った滴となって零れ落ちる。

胃の奥底から込み上げてくる熱い塊に、來亜の喉が鳴った。

アルコールの甘ったるい匂いと、酸を含んだ吐息が混ざり合い、個室の狭い空間に湿度の高い沈黙を創り出す。

柚葉は彼女の背中を、まるで震える小動物を落ち着かせるかのように、執拗に摩り続けた。

🩵「上手。ほら、もっと楽になりたいでしょ？」

柚葉は泣きべそをかいて顔を濡らす來亜を、慈しむように、けれど絶対逃さない力加減で抱きしめる。

來亜はそれが救済だと信じ切って、柚葉の腕に必死にしがみついている。

その馬鹿みたいに純粋な誤解こそが、柚葉にとって最高の媚薬だった。

ーーーーー

しばらくして、ようやく波が引いたのか、來亜は肩で激しく息をしながら、柚葉の肩にぐったりと額を預けた。

顔を真っ赤に染めたまま、彼女は掠れた声で囁く。

🤍「…ゆずは…、ありがと……っ」

その言葉を聞いた瞬間、柚葉の胸の奥で冷たい氷が溶け、熱いどろりとした情熱が甘く満ちていくのを感じた。

柚葉は「どういたしまして」と優しく囁き、汗で額に張り付いた髪を、丁寧に耳に掛けてやる。

閉ざされた扉の向こうでは、安っぽい香水の匂いと気色の悪い男たちの笑い声が、依然として都会の夜の続きを奏でている。

けれど、この数平米の閉鎖空間には、湿り気を帯びた吐息と、2人だけの沈黙だけが満ちていた。

柚葉はただ、誰にも侵されないこの狭い聖域で、鏡の中に映る來亜の濡れた瞳を、どこまでも冷たい熱量で見つめ返していた。

end．