もう一度、あの時を

朝も、昼も、夜も存在しない。存在しないと思えば存在するし、思わなければ存在しない。これが神界というものだ。あぁ今は朝だな、と呑気に考えながら縁側に座る。僕は元教祖。本来は下界の方で宗教をやってるはずだった。事の発端は狐の神様、いわゆる天狐のガク君に魅入られた事だ。僕がこの神界に来てから一体どれくらい経っただろう。

「うぅん……」

グゥっと伸びをする。さっきまで寝てたからあちこちが萎縮してる。

「おーい！とやさ〜ん！」

中庭で池を覗いていたガク君が僕を呼んだ。

「こんな朝っぱらからなんですか？」

「いやぁ、これなんすけどぉ…」

池を指さす。なんだ？芥川龍之介の蜘蛛の糸みたいに罪人が這い上がってんのか？スッと覗く。

「…何これ」

「いひひ、綺麗だろぉ」

見せられたのは、池の中に浮かぶ金の蓮。池に１つの宇宙があるような、雨粒の中に宝石が入っているような光景だった。

「なぁ、人間は寿命があるんだろ？」

僕は呆けながら答える。

「そうだね……」

悲しい目で彼は呟く。

「…だよな」

「僕は居なくなりませんよ。僕を誰だと思ってるんですか‼︎僕ですよ⁉︎だからそんな辛気臭い顔しないでください」

「……はぁ、やっぱり剣持刀也なんだなぁ」

しみじみと僕の名前を言われる。

「居なくならないっての、、約束だぜ？」

ガク君は僕の頭を撫でた。

「約束してやりますよ…」

少し頬が熱くなった気がしたが気づかなかった事にした。

終わりとは呆気ないものだと思う。幸せは続かないんだと思う。でも確かに幸せはあったんだ。まるで夢を見ていたように、全て崩れゆく。人間は脆いんだ。そうだった。自分を過信し過ぎたか。そりゃそうだ。神界に、神の世界に踏み入った罰。咎を背負ったんだ。ねぇ、ガク君泣かないでよ。君が泣いても僕は慰めれないじゃん。

「約束しただろぉ……」

何もない空虚な世界に呟いた。俺は何も出来なかった。これが罰か。これが代償か。とやさん、幸せはあるのか？彼の幼なげな顔を撫でる。あぁ、彼は今いくつだっけ。確か………

いつもの通学路、いつもの制服。ただ歩く、歩く、学校へと向かう。

「ふぁ…」

早く起きたせいで欠伸をしてしまう。

「朝練のメニューなんだっけ….」

次の瞬間小石につまづいたんだっけ、僕はよろめいてしまった。

「ゎ…」

トンっ。軽く人の肩とぶつかってしまった。

「あ、ごめんなさ……」

目が合う。どこかで見たか。どこかで話したか。まるで僕と相手の時間が止まったように。先に話したのはぶつかった相手だった。

「あ、と、、すみません」

「いえ、こちらこそ……」

僕は再び歩き出す。冷たい空気が鼻をツンと刺す。今は3月上旬。まだ2月の寒さが拭えない。足取りが重い気がする。僕は何かを忘れてる。大切な事かそうじゃない事か分からない。確かに残ってたのは先程ぶつかった彼の酷く悲しそうな顔だった。まだ、春は始まったばかりだった。