夕日のひとり

「だからぁ、‎didn’tは一般動詞の時につかうんだよ。だからここはwasn’t」

「あぁ、そっか。忘れてた」

「お前ここ中学でやっただろー…」

駿が泣いていたその日、僕はどうにかして駿を元気づけたくて、「来週のテストに向けて一緒に勉強しよう」と、彼をカフェに誘った。テスト期間のため、部活がない上に、今日は駿のバイトが入っていない日だ。

しかし結局、駿は僕に勉強を教えているだけで、元気づけるどころか、駿は自分の勉強が出来ていない。僕は申し訳なくなって、駿のほうをみた。

「ん、なに？」

「いや、その…。僕ばっかりごめん」

僕がそう言うと、駿はぷっと吹き出して、

「ははっ。今更なんだよ！それに、俺は今勉強しなくとも点数取れるの。人の心配より、自分の心配をしろよな」

「さすが、成績優秀者…」

「ふっ。それほどでも。さぁ、続きやるぞ」

駿の教え方は、うまかった。

正直、僕は今の英語の先生よりも、駿が先生になってくれた方がいいと思う。そうしたら、大嫌いな英語も、楽しく学べる気がしたから。

「じゃ、この文、読んでみ」

「ひー、わず、んと…はっぴー」

「おっ、正解！意味は？」

「彼は…幸せ、じゃ、なかった？」

「正解！やるねぇ」

「やった！駿のお陰だよ」

僕は駿とハイタッチをした。これは基礎的な問題のはずなのに、できたことが嬉しかった。

ピコン。

そのとき、駿のスマホがなった。

「悪い、ちょっとスマホ触る」

僕はこくりと頷く。彼はスマホを操作し出すと、徐々に顔を曇らせていった。そして、歯を食いしばって、悔しそうな表情をうかべた。

「どうしたの？」と訊く勇気は、なかった。

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「じゃ、今日は楽しかったわ、ありがとうな」

「こちらこそ。勉強教えてくれてありがとう、助かった」

「おう、……またな」

少しだけ微笑んで、駿は僕に背を向けた。

そして、小走りで去っていく駿の背中を眺めた。

……胸騒ぎがした。

どうしてかは、分からない。

けれど、駿のあんな表情を見るのは初めてだ。

電線の上で、カラスがカァカァと鳴きながら、ばさばさと羽ばたいている。

気がつけば、僕も、走り出していた。

駿を見失わないように。

彼の背中を追った。

それからあっというまに、駿の家に着いた。そのころには、身体中びっしょりと汗をかいていた。

駿は小走りのまま家の中に入っていく。

僕はしばらく、駿の家の前で立ち止まっていた。

今、駿は何をしているだろう。家の中の様子が気になって気になって、仕方がなかった。

そのとき。家の中から「きゃあぁ」という叫び声がして、僕はビクッと肩をふるわせた。

今……。この家の中で、何が起きているのだろう。

気がつけば、汗をぬぐいながら、裏庭へ回っていた。こんなこと、泥棒しかしないだろう。けれど、こんなに嫌な予感がするのは初めてだった。

そして、裏庭にある窓へこっそりと近こうとした、次の瞬間だった。

「ガシャアァン！」

「！？」

何かが割れたような、大きな音がした。僕はいそいで、窓に近づく。

どくん、どくん、と、心臓が大きな音を立てている。冷や汗が、頬をツーっと伝う。吐きそうだった。

そして、窓に顔を近づける。

……駿がいた。

彼の足元には

頭から血を流す彼の母親が、ぐったりと横たわっていた。目を見開いて。ピクリとも動かず。

「っ！？」

叫びそうになったのを必死で手で押える。

駿の手には硝子の灰皿が握られていて、それにはどろっとした血がついているのが離れていても分かる。彼の母の近くには、食器棚があり、その真下には割れた皿が何枚が落ちていた。おそらく、倒れた拍子に食器棚にぶつかり、落ちて割れてしまったのだろう。

「あ……あ」

僕は後ずさりした。

早くここから離れなきゃ。

そう思った次の瞬間、地面に転がっていた石に躓いて、僕はどさっと尻もちを着いた。

「誰だっ！」

すぐに、中から叫ぶ駿の声が聞こえた。

モタモタしていられない。僕は足を滑らせながら立ち上がり、走り出した。

どうしよう、どうしよう、どうしよう。

無我夢中で走った。

駿が人を、殺した？ましてや、自分の母親を？

ありえない。いや、それよりも、僕の姿は見られてしまったのだろうか。

だとしたら、僕は…

「うわっ」

何かに躓いて転んだ時には、もう駿の家からはだいぶ離れた路地にいた。ちらほらと周りに人がいて、転んだまま立ち上がらない僕を、不思議そうに見つめながら通り過ぎる。立ち上がれなかった。足に力が入らなくて。

お願いだ、僕を見ないでくれ。

もう、今、僕はどんな顔をしたらいいか分からない。

どんな顔をしているのかも……分からない。