オホーツクブルーの恋風

翌朝、朔也たちと同じホテルの一室に、沢渡圭と広瀬ユリアがいた。

ユリアは不機嫌だった。

「勘違いだよ。君と婚約するのが分かってて、俺がスクールのスタッフと付き合うわけないだろう？」

「でも、疑っているスタッフは多いのよ」

「いいかげん信じてくれよ。たしかに若い頃はいろいろあったけど、今は君だけなんだ。頼むよ」

「わかった。信じる」

「……ん？ 急に素直だな」

「だって、昨日直接聞いたから」

「聞いた？ 誰に？」

「七瀬さんによ」

「…………」

圭はあまりの驚きに、言葉を失った。

「七瀬さんっ……て？」

「私たちが婚約した途端、急に辞めた講師よ！ あなたと噂になってた人！」

「あ、ああ……あの七瀬さんか。彼女はただの同僚だよ」

「そうみたいね。彼女が急に辞めたのは、好きな人がいたからみたい。それが分かってホッとしたわ」

「好きな人？」

「ええ。好きな人が北海道にいて婚約したんですって。昨日、とっても立派な婚約指輪をしていて、幸せそうだったわ。だから圭と付き合ってたなんてあり得ないって分かったの」

「……そうだよ。で、相手は誰？」

「七瀬さんの？ そんなの分かるわけないじゃない」

「そ、そうだよな……で、彼女は今、札幌に住んでるの？」

「札幌じゃないみたい。でも北海道にいるんですって」

「そうか。デパートには買い物に来てたの？」

「ううん、作品展を見に来たみたい。黒のパンツスーツ姿だったから、仕事の途中かも」

「そうか……」

圭は上の空で返事をした。

「そういえば、圭！ 私が好きなブランドの札幌店に、札幌限定のジュエリーがあるんですって。東京に帰る前に寄ってみない？」

「またか？ 先月も限定バッグをプレゼントしたばかりだろう？ ちょっと買いすぎじゃないか？」

「社長夫人になるんだもの、こういうのはいくつあっても足りないわ。それに、パパからお金もらってるんでしょう？ だったらいいじゃない！」

「事業資金を私的に使うわけにはいかないよ。経営も年々厳しくなっているんだ。今回は我慢してくれ」

「え～、何よ、ケチ！」

ユリアは、昨日見た美宇の指輪を思い出しながら、ふてくされて言った。

その後、なんとかユリアの機嫌をなだめた圭は、チェックアウトのため部屋を出てエレベーターへ向かった。

そのときちょうど、上からエレベーターが降りてきた。

扉が開くと、中にいたカップルを見てユリアが「あっ！」と声を上げた。

そこには朔也と美宇が乗っていた。

二人は手を繋ぎ、楽しそうに言葉を交わしていた。

しかし、エレベーターの前に立つ二人に気づいた瞬間、美宇の表情は固くなった。

「あら、七瀬さん、偶然ね。あなたもこのホテルだったの？」

普通のOLがこんな高級ホテルに泊まれるはずがない……そう思ったユリアは、いぶかしげに言った。

すると、美宇が静かに答えた。

「本当に偶然ですね。私たちもここに泊まっていたんですよ」

美宇は久しぶりに見る圭を冷ややかに一瞥し、堂々と答えた。

元恋人の圭は、どこかやつれたように見える。

その答えを聞いたユリアはムッとした。

なぜなら、美宇が泊まっていたのは自分たちよりも上の階……つまり最上階だったからだ。

このホテルの最上階は、限られた上客しか泊まれないことで知られていた。

一方、圭は目の前に突然美宇が現れたことで、かなり動揺しているようだった。

だが、隣でユリアが目を光らせていたため、なるべく自然に振る舞おうとした。

「な、七瀬さん……久しぶりだね」

そう声をかけられた美宇は、しっかりと挨拶を返した。

「沢渡先生、ご無沙汰しております」

圭の名前を耳にした朔也は、彼が美宇の元恋人で、イラストレーターの沢渡圭だとすぐに理解したようだ。

二人がエレベーターに乗り込むと、朔也は「閉」ボタンを静かに押し、丁寧に挨拶をした。

「初めまして、青野と申します。昨日は、美宇が偶然お会いしたようで」

ワイルドな雰囲気と大人の余裕を漂わせる朔也に、ユリアはすっかり見とれ、うわずった声で答えた。

「は、初めまして、広瀬と申します。昨日は七瀬さんに偶然お会いして驚きましたわ。ねえ、七瀬さん？」

「ええ」

「青野さんが七瀬さんの婚約者なの？」

「そうです」

美宇が答えるより先に、朔也がはっきりと返事をした。

その瞬間、伏し目がちだった圭は、美宇の左手に目を向けた。

彼女の薬指には、ユリアが言っていた通り、大きなダイヤのリングがキラキラと輝いていた。

「えっと……婚約したんだってね。おめでとう」

「ありがとうございます」

美宇が返事をすると、朔也も続けた。

「ありがとうございます。まだ婚約したばかりで、毎日が浮き足立ってますよ」

朔也は隠すことなく、嬉しそうに言った。

そのあまりにも幸せそうな微笑みは、今の圭には眩しすぎた。

何も言い返せない圭に、今度は朔也が尋ねた。

「彼女から聞きましたが、お二人もご婚約中だとか」

「あ、はい……」

圭はそう答えると、ユリアの左手を隠すように体をずらした。

ユリアも、美宇の指輪には到底かなわない自分の婚約指輪を見られまいと、そっと手を後ろへ隠した。

そこで、朔也が再び口を開いた。

「昨日、美宇と一緒に作品展を拝見しました。いやあ、素晴らしい作品ばかりで感動しましたよ」

その言葉にユリアが反応した。

「青野さんも、芸術に携わるお仕事なんですか？」

「私は陶芸をやっています」

そこで美宇が慌てて説明した。

「彼は今、あのデパートの美術画廊で個展の最中なんです」

「「えっ？」」

二人は驚いていた。

「……もしかして、あの有名な陶芸家の青野さんですか？」

「有名ではありませんが、私の名前をご存知でしたか？」

「もちろんです。私の美大時代の仲間にも、陶芸をやっている者が何人もいますから」

「そうでしたか」

圭が耳にした噂では、朔也の個展は毎回大盛況で、展示作品は即完売するほどの人気を誇っていた。

彼はたまにテレビや雑誌に登場することもあり、今や日本を代表する陶芸家の一人として知られている。

そのワイルドな外見から女性ファンも多く、圭の知り合いの女性たちの中にも朔也のファンは大勢いた。

（そんな男と美宇が婚約？ どうなってるんだ！ これじゃ手も足も出ないじゃないか。くそっ！）

圭は心の中で呟きながら、恨めしそうに朔也を見つめた。

すると彼は、美宇を愛おしそうに見つめ、美宇もまた、輝く瞳で見つめ返し、幸せそうに微笑んでいた。

美宇は以前よりも、さらに美しくなっていた。

かつて自分が振った女が、自分よりもハイスペックな男と目の前で幸せそうにしている……その光景は圭の胸を鋭く突き刺す。

プライドの高い圭にとって、それはまさに地獄だった。

そのとき、エレベーターが一階に到着した。

エレベーターを降りると、朔也は圭のキャリーバッグを見ながら声をかけた。

「私たちは会場へ向かいますので、ここで失礼します。どうかお気をつけて」

「ありがとうございます」

「よろしければ、また東京でお食事でも……」

ユリアがとんでもないことを口走ったため、圭がキッと睨みつけ、ユリアはハッと息を呑んだ。

「では、失礼します」

朔也はにっこりと微笑み、美宇をエスコートしながらホテルを後にした。

そんな二人の後ろ姿を、圭は複雑な表情で見つめていた。

そこへ、ユリアが口を開いた。

「なんで遮るの？ お食事くらいいいじゃない！」

「余計なことは言うな」

「なんなの、その言い方！ 私に文句を言うなんて、パパに報告するわよ！」

「ああ、言えばいいさ。なんでも言うことを聞いてくれるパパに全部言えばいいだろう？ 好きにしろっ！」

「はっ、なんなのっ？ マジで頭にきた！ 優しいのは最初だけじゃない！ 見事に騙されたわ！」

怒りを爆発させたユリアを無視し、圭は苛立ちながらフロントへ向かった。

その頃、街中を手を繋いで歩いていた朔也と美宇は、にこやかな笑みを浮かべていた。

「どう？ あれでよかったかな？」

「うん、最高！ すっきりしたわ！」

「それならよかった。ちなみに聞いてもいい？」

「なあに？」

「元恋人と僕、どっちが素敵だった？」

その質問を聞いた美宇は、ふと立ち止まり、クスッと笑った。

「そんなの聞かなくても決まってるじゃない。朔也さんに決まってるわ」

「本当に？」

「当たり前よ」

「よかった、ホッとしたよ」

朔也は優しい笑みを浮かべると、突然美宇を抱きしめた。

「あっ……」

「美宇、大好きだよ」

「私も……でも、みんなが見てるわ」

「見ててもいいさ。僕たちはこんなに愛し合ってるんだから」

「それはそうだけど……デパートの人が通るかも……」

「構わないよ。僕たちは婚約してるんだ」

「ふふっ、そうね。でも、苦しいから少し力を緩めて」

「美宇がキスしてくれたらね」

「もう、冗談はやめて！」

「冗談じゃないよ、僕は極めて真剣だ」

真剣だと言いながらも、朔也の顔には柔らかな笑みが浮かんでいた。

その笑顔を見た美宇は、観念したように小さく呟いた。

「しょうがないわね」

次の瞬間、美宇は精一杯背伸びをして、朔也に唇を重ねた。

その途端、朔也からの熱烈なキスが始まった。

幸せそうな二人の姿を、行き交う人々が笑顔で見つめていた。

やがて札幌の街には、真っ白な雪が静かに舞い始めた。