恋愛感情はありません

「ねえ、優羅さん。死ぬのって、どっちからがいいと思う？」

その日もふたりは、屋上ではなかった。

あの日の騒動以来、学校側の監視が強まった。屋上は鍵がかけられ、ふたりがひとりになれる場所は少なくなっていた。

今、ふたりが並んで座っているのは、川沿いの公園のベンチだった。

夕暮れ、誰もいない静かな場所。聞こえるのは川の音と、時折通る自転車のタイヤの軋む音。

「……私が先に死んだら、美咲がひとりになるでしょ」

「うん。でも、優羅さんが残るのも、イヤだな」

「……どっちも残したくないってこと？」

「うん。どっちも、置いていきたくない」

夕日が沈みかけて、空は茜色に染まっていた。

ふたりの影が、長く、細く伸びて、重なっていく。

「じゃあ、一緒に、同時にってどう？」

「ロマンチック」

「……皮肉だよ」

「ふふ。でもね、ほんとに、真剣に考えてる」

美咲の声はふわりと軽く、それでいて芯があった。

「私は、“生きる”より“死ぬ”方に希望がある気がしてる」

「私も、そう思う」

「生きてると、息が詰まるんだよね。毎日、“普通”のフリして、誰にも本音言えなくて、ずっと息止めてるみたいな感覚」

「うん。だけど、美咲といるときだけ、呼吸ができる」

「それって、嬉しいけど、悲しいね」

「……なんで？」

「だってさ、ふたりでしか呼吸できないなら、世界にはもう戻れないじゃん」

優羅は、それ以上何も言えなかった。

ただ、美咲の手を取って、指先を絡めるように握った。

ふたりの手は、いつからか自然に重ねられるようになっていた。

でも、そこにあるのは安らぎじゃなく、覚悟だった。

「ねえ、もし死ぬなら、どこがいい？」

「んー……どこか高い場所。空が見えるところ」

「じゃあ、橋の上？」

「うん。飛び込んだあと、もう何も見えなくなるくらい、綺麗な空がいい」

「最期に見るのが空って、なんかいいね」

「でも、やっぱり怖いよ」

「うん。私も」

「じゃあさ……」

「ん？」

「“一緒に死のう”って、今ここで約束して、でも、すぐには死なないってどうかな」

「……え？」

「約束だけしておくの。タイミングは、そのときの“ふたりの気持ち”で決める。でも、絶対に“どっちかだけ残る”ってことがないように」

「……いいね、それ」

「“片方がいない世界では生きない”って、約束」

「約束」

ふたりは同時に、小指を差し出して結んだ。

儀式のように、静かに、重く、やさしく。

その日から、ふたりは“死ぬ準備”を始めた。

リストカットの深さが、少しずつ深くなる。

ポーチの中にあるカッターは、日に日に鋭さを増していく。

ふたりだけの共有ノートには、死ぬ方法・場所・時間帯――

そして、“遺書のような言葉”が、少しずつ書き加えられていった。

でも不思議と、ふたりは明るかった。

笑いながら未来を壊す準備をしていくその姿は、狂気と紙一重だった。

「優羅さん」

「なに？」

「もし、どっちかが突然“もうやめよう”って言ったら、どうする？」

「……怒る。泣く。許さない。でも、無理には引きずらない」

「……そっか。じゃあ、安心」

「なんで？」

「優羅さんは、きっと最後まで私の気持ちを尊重してくれるから」

「……でも、それって怖くもあるよ。あなたが“消えたい”って思ったら、私も一緒に落ちるってことだから」

「ふふ。共犯、だね」

ふたりは、深く、深く沈んでいく。

普通の世界ではもう呼吸できないふたり。

生きることも、死ぬことも、互いなしでは成立しないふたり。

「じゃあ、最後にもう一回だけ聞くね」

「なに？」

「どっちが先に死ぬ？」

「……それは、内緒」

「え？」

「だって、それは最期の瞬間まで、ふたりだけの“秘密”でしょ」

美咲は微笑んだ。

優羅も、うなずいた。

この“共犯関係”のまま、終わるときが来るその日まで――

ふたりは、誰にも見つからない暗闇を、ただ手を繋いで歩き続ける。