刻の碧律

第3話 「碧族の生き方」

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🚀 シーン1：碧族の隠れ家

暗い路地を抜け、然（ぜん）とナヴィスはボロボロのビルに足を踏み入れた。

そこは、表向きは廃墟に見えるが、碧族たちの隠れ家となっている場所だった。

「ようこそ、碧族のアジトへ」

ナヴィスが腕を広げると、然の前に広がったのは意外にも整った空間だった。

壁の一部にはモニターが埋め込まれ、碧いデータが流れる。

テーブルにはコードが剥き出しの端末や、ライフカードが並べられている。

「……思ったよりまともな場所だな」

「そりゃそうだろ？ 碧族は“生きるため”に動いてんだからな」

ナヴィスは肩をすくめながら、長椅子にドカッと座った。

然は部屋を見渡しながら、深く息を吐いた。

「で、これから何をするんだ？」

「まず、お前に碧族としての基礎を叩き込む」

ナヴィスはポケットから1枚のカードを取り出した。

それは、名刺サイズの半透明なカードで、青白い文字が浮かび上がっている。

「……これがライフカードか？」

「正解。お前の寿命はここに記録されてる」

然は慎重にカードを受け取る。

**《残存寿命：365日》**と表示されている。

「1年しかないのか……」

「ま、碧族になったばかりなら普通だ」

ナヴィスはカードを指で弾きながら言う。

「それを増やすには、どうするか知ってるか？」

然は答えなかった。

ナヴィスは軽く笑いながら言った。

「簡単な話だ。碧族を“保護”すればいい」

「……つまり、他の人間を碧族にすれば？」

「そういうこと」

然は無意識に拳を握った。

「……そんなの、ただの命の奪い合いじゃないか」

ナヴィスは然の顔をじっと見つめた後、軽く笑った。

「安心しろ。無理に誰かを碧族にしなくても、やり方はいくらでもある」

「どういうことだ？」

「それも含めて、お前に教えてやるよ」

ナヴィスの明るい碧い瞳が鋭く光った。

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🚀 シーン2：碧族の基礎

「まず、碧族として必要な知識を叩き込むぞ」

ナヴィスは端末を操作し、壁のモニターにデータを映し出した。

そこには**「フラクタル基礎理論」**と書かれている。

「フラクタルは、簡単に言えば“プログラム”だ」

ナヴィスは指をスライドさせ、さらに説明を続ける。

「簡単なコードなら寿命をあまり消費しない。だが、複雑なものほど寿命を喰う」

「……俺の《オーバーライド》はどうなんだ？」

然は自分の左腕を見つめる。

「相手のフラクタルを改変する能力……か」

ナヴィスは顎に手を当て、少し考え込むような仕草を見せた。

「正直、お前の能力はまだ使いこなせてねぇ。でも、使い方次第じゃ最強のチート能力になりうるな」

「……チートね」

然は苦笑しながら腕をさすった。

「ま、ゆっくり学んでいけ。お前には時間が——」

その時——

「侵入者発見！ヴェール・バインドの追跡信号を確認！」

すずかAIの冷静な声が室内に響いた。

「……ったく、休む暇もねぇのかよ」

ナヴィスは舌打ちしながら立ち上がる。

「ゼイン、戦う準備はできてるか？」

「……然だ」

「いや、ゼインだ」

ナヴィスはニヤリと笑い、然の肩を叩いた。

「いいか、ここが“碧族の世界”だ。お前の名前なんざ、もうどうでもいい」

然はナヴィスの顔を睨みつけたが、言い返すことはできなかった。

「行くぞ。今度は、逃げるだけじゃなくて反撃する」

——碧族としての初めての戦いが、始まる。