夜を狩るもの　終末のディストピア

Angel　３

この男は誰だろうか？　何者かはわからない。けれども、自分とは違う。それも根本的に、あるいは決定的に……。

モートはその男の魂が何色にも見えないのに驚いていた。

周囲の人々もこちらを見ているが、別に警戒をしているというわけではなく。壁に掛けてある洋服を選ぶ人もいた。

よくわからない？　何が起きているのか？　あの二人は普通の人じゃない感じがする。などの不可解さから目が離せないといった状態だろう。

「あなたには真実をどうしても話したいんです！　ですが、ちょっとここでは言いにくいので……できれば場所を変えてからお話しましょう。私はあなたと絶対にお話をしたいのです。あ、あなたの名前を教えてもらうのが先ですね」

店内の照明に照らされているのか、眩しい光を纏ったその男は、両手をあたふたと広げたり、モートと同じ黒のロングコートを脱いだりと、武器らしいものは何もないんだと言いたいようだった。つまり、こちらに危害は加えないとでも言いたいのだろうか。

「わかった。アリスはここで……いや……」

モートは人ごみの中。赤い魂の人が確かにこの店にいたはずだ。と思いだした。

「少しここで待っててくれ。あなたもだ」

モートはアリスとその男を、この場所へ留め。二階へと上がった。赤い魂が青い魂に隠れていたのではなく。ただ、一階にいなかったので、見えなかったのだ。

そう、モートは考えた。

大理石の階段を上がり、モートは踊り場で少し佇んだ。行き交う人々は、皆青い魂だったが、突然赤い魂がちらほらと見えてくるようになった。

モートは急いで二階のフロアへと上がる。

そこは、ベビー用品のフロアだった。

もう、見えていた。

赤い魂の人々のいる理由と。

赤ん坊を探し続ける母親の赤い魂を。

母親は心配のしすぎで青ざめて危険を周りに発していたのだ。

モートは赤ん坊を探すのを手伝うため。一度、階下へと向かった。

モートは一階に着くと大きな声で、アリスを呼んだ。あの男も付いてきたが、モートは気にしなかった。それなら一緒に探せばいいと考えた。

「アリス。お願いがあるんだ。君とあと……」

モートはその男の名前を知らないことにすぐに気が付いて、自分はモート・A・クリストファーでこちらの女性はアリス・ムーアだと早口で言った。

「モート君とアリスさんか、そういうことなら私も手伝うよ。私の名前はオーゼム・バーマインタム。天界から来たんだ」

…………

モートとアリスは驚いたが、オーゼムはどこもかしこも普通な立ち振る舞いで、二階へと駆け上がる。

モートもアリスを連れて二階のフロアへ辿り着いたが。行き交う通行人たちの魂の色は、青い色から赤い色に全て変わっていることに気が付いた。赤ん坊の生命の危機と考えていいとモートは思った。

この広大なベビー用品売り場で、赤ん坊一人探すのはいくらモートでも難しいことだった。そこで、モートは順に青い魂が赤い魂に変わっていく場所を調べていった。

お客もそれぞれ探してくれている。

ふと、モートはこのフロアの左側の奥。小さなベットのある辺りに赤い魂を見た。魂に大きさというものはないが、一番床に近い魂だったのだ。

だが、モートより先にオーゼムは素早く走りだしていた。

ものの数秒で、オーゼムは赤ん坊を抱きかかえていた。

「オギャア」と泣いた赤ん坊は信じられないほど真っ赤な顔になっていた。あと一歩遅ければ手遅れになるとモートは考えた。