朱(あけ)の花びら

グソンは、自らもが進んできた道を、幼さの残るリンの面持ちに重ねていた。

(――リンをこのように、育てて良かったのだろうか。)

歩む道の険しさは、グソンが一番知っている。

苦の巻き添えに、してしまったのではなかろうか。

だが――。こうして、自分好みの従者を持てる事こそ、グソンが、己の道を、思いのままに突き進んでいる証しだった。

「私は、後宮に興味はありません」

リンは、なお、すがりついてくる。

その従順なすべは、グソンの自尊心を満足させるに十分だった。

つい、曇りかけていた流麗なグソンの顔は、ゆっくりと緩み、企ての時に見せる冷えた笑みが浮かんでいた。

「おや、リン。後宮は、国中の美女が集められているんだ。邪険にするのもどうかと思うよ？」

「美女よりも、グソン様、宦官の中で、いえ、宮殿であなた様ほどお美しいお方はいらっしゃらない」

リンは、からかいを受けていると承知で、だからこそグソンに甘えきる。

グソンは内着姿のまま、ごろりと寝台に横になると、いざなうように手を差し延べた。

グソンの着替えを握りつつ、リンは側に横たわる。

「このままでもいいか。どうせ、着替えてもお前に脱がされてしまうのだから」

意味ありげに、グソンがささやくと、リンは幼なさの残る体をぎゅっとこわばらせ顔を赤らめた。

はにかむ少年の衣をゆっくり脱がしながらグソンは呟く。

「暫く、不自由をかける。がまんできるか？」

「……不自由？」

「うん、忙しくなりそうだ……ついに……」

「……ついに？……まさか」

「ああ、そうだ。恐ろしいことがこれから起こる。私も自分の首をかけることになったようだ。正直気が進まないんだよ……」

「グソン様？」