きみが付き合ってくれるまで

（ち、違うから……！）

断じてカップルなんかじゃない。

たぶん北畑くんにとって、私はなぜかお気に入りになったおもちゃみたいなものだ。

……たぶん。

私の手を引き、北畑くんはどんどん廊下を歩く。

歩いているうちに、毎日振り回されて疲れている私は、抵抗するのを諦めてしまった。

……まぁいいや。

駅までならあと１５分くらいだし……。

いつもよりあと１５分構われるのが延びるだけなら、まぁ……。

そう思っていたのに、駅に着くと北畑くんは私を振り返って言った。

「みどり、電車はどれ？」

やっと北畑くんとの一日？が終わると思った私は、ちょっと笑顔になった。

「私は２番線の電車だよ」

「そうなんだ！ 俺と同じじゃん。やったね」

またもやにっこりする北畑くん。

でも私はその瞬間、「えっ」と声がひきつってしまった。

「えっ、北畑くんも２番線の電車なの？」

「そうだよ、補習がなかったらもっと早くみどりと帰れたのに、ざんねーん」

あははと大きく笑って、北畑くんは改札をくぐる。

えぇー……。嘘でしょ……。

嬉しそうな北畑くんとは対照的に、私はがっくりと肩を落として改札をくぐる。

でも、もうどうでもいいか……。

私はあとふたつ先の駅で降りるし、電車に乗ってる間は１０分もないし、あと少し一緒にいるのが伸びるだけだと思えば……。

また自分に言い聞かせて電車に乗ると、北畑くんと少し離れてドア側に立った。

「みどり、席あいてるよ。座ったら？」

「ううん、いい。私次の次の駅だから」

「えっ、そうなんだ！ 俺と一緒じゃん」

窓の外を見ていた私は、その言葉に「えっ」ととなりを凝視した。

「ほ、ほんとに？」

「ほんとだよ。うわー、やったねみどり！

朝も駅で待ち合わせて、一緒に登校しよっか」

「はっ？ なんでよ、嫌だよ！」

「うわっ、だからその即答傷つくってー」

言い合ってる間に最寄り駅に到着して、北畑くんは本当に電車を降りた。

（や、やっぱりこの駅って本当なんだ……）

ショックに打ちひしがられながら、のろのろと改札まで歩く。

ようやく改札を出た私は、「じゃあ……」と北畑くんから背を向け、家のほうに歩き出そうとした。

でも北畑くんもなぜか私と一緒に歩こうとする。

「えっ、ちょっと……。

まさか家までついてくる気！？」

「だからそんな嫌そうな顔をされると傷つくってー。

違うよ、俺も家がこっちなだけ」

「そ、そう……。どこなの？ 家……」

「住所はまだはっきり覚えてないんだけど、そこのロータリーを出て、信号渡って左に行って……」

そう言って北畑くんはそっちのほうを指さす。

それを聞いて、嫌な汗がぶわっと出てきた。

嘘でしょ、それって私の家の方向じゃん！

「それで、みどりは？」

「えっ」

「家、どっち？」

「え、えっと……」

どうしよう。

同じ方向って言うのは嫌だけど、嘘をつくと毎日遠回り？して帰らなきゃいけないはめになりそうだ。

そんなの面倒だし、だいたい私がどうしてそんな面倒なことしなきゃいけないの。

……もういいや。

もう北畑くんのことは気にせず帰ろう……。

「家の場所は黙秘です。

じゃあ、私帰るね。また明日」

そう言うと、私は北畑くんを置いて速足で歩きだした。

「みどりー？」

後ろでちょっと楽しそうな声がする。

帰る方向が同じだからか、当然北畑くんも私の後ろをついてきた。

追いつかれたくなくて速足で歩いても、彼のほうが足が長いからか、あっという間に追いつかれて、となりに並ばれてしまう。

「ねーみどり、もしかしてみどりもこっちが家なの？」

うっ……。

「そう」と答えるのも嫌だけど、きっと北畑くんにはばれている。

なにも答えずに、私はどこかで北畑くんが別れてくれるのを期待して、家へと急いだ。

でも北畑くんは一向に道を曲がろうともしないし、「みどりの家、このへーん？」なんてのんきなことを言いながらついてくる。

ど、どうしよう。

うちはここからあとみっと先の角を曲がったところ。

このまま一緒に歩けば、北畑くんに家を知られてしまう……！

「あ、あの。北畑くんの家、どこ？」

「えっ？」

「北畑くんを家まで送っていくよ。

ま、まだ道わかってないんでしょ？」

このまま一緒に歩いて、私の家を知られるくらいなら、彼が家に入るのを見届けてから家に帰るほうがましだ。

「えっ、いいの？ うちこっちなんだ」

私の打算をよそに、北畑くんは嬉しそうに路地をまっすぐ進む。

えぇー……。

そっち、うちの家があるほうなんだけどな……。

これ以上近所でないことを期待しつつ、ヒヤヒヤしながら歩くこと数分。

「ここだよ、俺んち」

そう言って指さされた家を見て、私は言葉が出なかった。

そこはこの間まで売り物件になっていた、うちのななめ向いの家だったからだ。

「道がわかんないわけじゃなかったけど、みどりが送ってくれるって言ってくれたのが嬉しくて、つい連れてきちゃった。

せっかくだし、あがってく？」

「えっ、い、いいよ！ 私、もう帰るから！」

「いいじゃん、散らかってるけど、ジュースくらいは出せるって」

「いいって！ じゃ、じゃあ私はこれで……」

といっても、私の家はななめ向い。

北畑くんがいる前でうちに入れるわけもなく、どうしようと途方にくれかけた時、ガチャッとドアがあく音がした。

「あ、唯くん！」

「おかえりー」と笑って北畑くんの家から出てきた女の子は、私たちと同い年くらいの女の子だった。