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#ヒューマンドラマ
Hp2
409
王太子府に配属されて、三日目の朝だった。 この任務での名は、縫季。
香の海から人界へ落ちる感覚は、何度経験しても慣れない。 任務のたびに組み上げられる肉体は、毎回ほんの少しずつ癖が違う。
肺に空気を吸い込むと、喉の奥がまだ擦れる。 息を吸うたびに、肺が「新しい」ことを思い出させてくる。
足が地を踏む。靴底の感触は、まだどこか遠い。 指先で帳の端を触れば、その質感が薄い膜を一枚挟んだみたいにぼやける。
世界に馴染むには、もう少し時間がかかる。 いつものことだ――けれど、いつも、この違和感は消えきらない。
縫季は旅装を整え、倉の壁に映る自分の影を一瞬だけ見た。
三十手前に見える男。 几帳面で、清潔で、どこか余白がない。
「大人」に見える代わりに、若さが削られている。 真面目そうな佇まいだが、目の下に薄い隈がある。 寝不足というより、何かを抱えて生きている――そんな疲れ方だ。
けれど、その疲れが妙に色を持つ。
目を伏せた時の影、指先の落ち着き、声の低さ。 余裕がないはずなのに、なぜか人は安心する。
倉の管理役人たちは、こういう「真面目すぎる新人」を信用する。 余計な詮索もされない。
縫季は影から目を離し、周囲を見回した。
――殷の朝は早い。
王都の市場に活気が満ちるのと同時刻、縫季は「配給監査吏」としての巡回を始めた。 内庫司の末端官吏という立場は、この国の毛細血管を覗き見るには最適だった。
「――はい、次の者。米一升と塩一袋、確かに」
朝霧が漂う巨大な穀倉地帯。 厚く築かれた倉の前に、整然と並ぶ民たちの列があった。 縫季は手元の帳を突き合わせながら、運び出される物資の質と量を鋭い目で見極める。
（……まだ、指先の感覚が薄いな）
帳を繰る指が、わずかにぎこちない。 けれど、それも時間が解決する。いつものことだ。
帳の数は整っている。 米の量、塩の量、受け取った者の印。 どこにも齟齬はない。
だが縫季の目は、数ではなく別のものを追っていた。 墨の滲み具合。書き直した痕の有無。 欄外に走る細い注記――誰かが急いで書いた文字は、筆の運びが変わる。
（……帳は正しい。だが、正しすぎる）
現場で配給を受け取る民の顔と、 帳の数が、うまく噛み合わない。 帳には「足りている」と書いてある。 だが列の端の老人は、袋を受け取る前から手が震えていた。
記録に残るのは数だけだ。 震える手は、残らない。
「立派な倉ですね、ここは」
ふと、隣で作業を仕切る老吏に声をかけた。 老吏は誇らしげに白眉を揺らし、倉の壁を愛おしそうに撫でた。
「ああ、これは陛下が、即位されてすぐに整えられたものだ。 それまでは雨が降ればすぐに米が湿けちまっていたが、陛下が自ら設計に口を出されてな。 『民の腹を空かせるのは、王の不徳だ』と仰って、風通しのよいこの構造に作り替えられたんだよ」
「……王御自らが、ですか」
「そうさ。今でこそお体が優れず奥にお休みになられているが、陛下はいつでも民の声を直接聞こうとなさる方だ。 この配給の仕組みだって、陛下が礎を築かれた。 この方がおられるから、今の殷の安寧がある。我ら役人も民も、皆そう思っているよ」
老吏の声は、途中から少しかすれていた。倉の壁を撫でる手つきが、義務では出ない速さで止まる。 縫季はその指の止まり方だけで、これが上から言わされた台詞ではないと分かった。
縫季は改めて、巨大な倉を見上げる。
灯台の記録にある殷は、ここではない。 ――黒い香。玉座の影で震える目。涙を一筋だけ流しながら、『民を、犠牲にせよ』と命じる帝辛の姿。
だが今ここにあるのは、一人の王が民を想い、数十年をかけて積み上げてきた誠実な政治の結晶だ。
（帳の数は正確だ。だが、正確すぎる帳は現場を映していない）
それはつまり――この倉の美しさも、老吏の熱も、灯台の記録には残っていない、ということだ。
胸の奥に、小さな疼きが走る。
縫季は帳を閉じ、倉の周りをもう一度だけ歩いた。 壁の継ぎ目は滑らかで、石に触れた指先に、夜露の冷たさが薄く残る。 倉の裏手には排水溝が走り、落ち葉が詰まらないよう木の枠が渡してある。 誰かが、毎朝そこを覗き、棒で掻き出しているのだろう。
王の言葉が礎になり、名も知らぬ誰かの手が、それを毎日支えている。 そこが、妙に胸に刺さった。
次の工房へ向かおうと足を踏み出した瞬間、視界がわずかに揺れた。
――足が、まだ自分のものじゃない。
縫季は柱に手をついた。さりげなく。
「おい、新入り」
コメント
1件
うわあああ第2話もめっちゃ良かった…！！😭✨ 縫季くんの「まだ自分のものじゃない」体の違和感とか、帳簿は正しいのに「正しすぎる」って感じ取る目の鋭さ、もうプロすぎるでしょ…！しかも王様が民想いで作った倉庫の話、老吏の熱量が本物すぎて胸がぎゅってなったよ…「震える手は、残らない」の一文がもう刺さりまくり💘 灯台の記録と現実のギャップ、どう繋がっていくのか続きが気になりすぎる！！次話も待ってるよ〜📖💫
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