トリガー

第9話　恨み

「鈴木大知。」

その名前が初めて事件資料に加えられた。

坂田はあの日の取り調べを思い出した。

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「君の親友、覚えているか？」

「…僕には親友は2人いた」

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「親友が｢2人いた｣」

満島凛一と、もう一人。

坂田と藤堂は、 中学校を訪れていた。

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当時の担任教師は、写真を見つめながら静かに話し始めた。

「鈴木大知くんは……優しい子でした。」

「勉強も運動も平均的で。」

「誰からも嫌われるような子ではありません。」

「ですが。」

教師は言葉を詰まらせる。

「二年生の秋頃から様子がおかしくなりました。」

「どんな様子ですか。」

「遅刻が増えました。」

「笑わなくなりました。」

「制服も汚れていました。」

坂田はゆっくり尋ねる。

「いじめですか。」

教師は、小さく頷いた。

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数日後。

鈴木大知は、自宅で命を絶った。

遺書はなかった。

警察は自殺と判断。

事件は、それで終わった。

坂田は悟った。なぜ

｢親友は2人いた｣

｢｢いた｣｣という、過去形だったのかを。

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「主犯は。」

坂田が聞く。

教師は一冊の生徒名簿を取り出した。

「この三人です。」

そこに並んでいた名前。

坂田の表情が固まる。

「……まさか。」

事件資料を取り出す。

三人の女子中学生。

死亡した被害者。

名前が一致した。

「同じだ……。」

藤堂も息を呑む。

「今回の被害者三人。」

「全員。」

「鈴木大知をいじめていた。」

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警察署。

坂田はホワイトボードへ、新たな線を書き加える。

【橋本優太】

↓

【親友・鈴木大知】

↓

【いじめ】

↓

【女子中学生三人】

↓

【殺害】

一本の線が完成する。

今までバラバラだった事件が、初めて一つにつながった。

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坂田は小さく呟く。

「制服姿の女子。」

「人格が反応する理由は。」

「復讐だったのか……。」

藤堂も頷く。

「親友を失った恨み。」

「それなら説明できます。」

「だから女子中学生だけを。」

「だから被害者も、この三人だった。」

坂田は三人の写真を見つめる。

「橋本優太。」

「お前は。」

「親友のために殺したのか。」

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その夜。

坂田は取調室の前で立ち止まる。

ガラス越しに見える橋本優太は、静かに俯いていた。

あの穏やかな青年が。

本当に復讐のために人を殺したのか。

それとも。

別の人格なのか。

まだ分からない。

だが、一つだけ確かなことがあった。

すべての始まりは。

鈴木大知の死だった。

そして。

事件は、終わりへ向かっている。

坂田はそう信じていた。