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#切ない
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待ち合わせをしていた時間よりも三十分ほど早く到着した奏だったが、将来的に義妹になる予定の明を質問攻めにしているうちに、その三十分はあっという間に過ぎ去っていった。
今チラリと見えた腕時計は十四時を指している。体内時計的に、明が『そろそろウチの兄さんも来る頃合いだな』と考えていると、丁度いいタイミングで椿原姉弟の背後に背の高い青年の姿が見え始めた。
スラッとした明とよく似た引き締まったスタイルをしたその青年は上品なデザインとラインを誇るグレーの上質なスーツに身を包み、ニコニコと笑いながら妹の方へ向かい手を振っている。上半分のみに縁のあるタイプの眼鏡をかけ、端正な顔立ちは凛々しさのある明とそっくりだが、優しい雰囲気も兼ね備えていた。
その姿だけを見れば、どこからどう見ても感じの良い青年である。少なくとも、これから妹の前で盛大にやらかすような人物には見えなかった。
歩く靴音はすっかり絨毯に吸収されており、椿原達は彼が近づいて来ている事にまだ気が付いていない。
話し過ぎて少し喉が渇いたから、ちょっと飲み物でも頼もうかなと奏が考えていると、不意に目の前に男性が床に片膝をついて座ったものだから、彼女は驚いて全身をビクッと小動物の様に震わせた。
まさか、到着と同時に、自分の兄が奏の前で騎士かの如く跪くとは予想もしていなかった明の顔色が青く変わっていく。
「に、兄さん？」
『何をしてるんだ、お前は！』と思いながら明が兄に声をかけた。だが彼は妹の方へ顔を向ける事なく、そっと奏の白く小さな手を取り、きゅっと大きな両手で包む様に彼女の手を握った。
「私達のお見合いの為に呼んでくれたのなら、最初からそうと言ってくれればよかったのに」
「……は？——いや、待ってくれ。違う、兄さん。今日はサプライズで用意した貴方の為の『お見合い』とかじゃないぞ。これはただの、結婚を前にした私達の、兄弟間での軽い顔合わせだ。だからその手は離してあげてくれないか？早く、迅速且つ早急にだ！」
明がソファーから慌てて立ち上がり、『初対面でコレとか。この先が不安でならないぞ！』と思いながら兄の肩をぐっと掴んで必死に引き離そうとした。だが、彼はその手を離さず、今もぎゅぎゅっと強くしっかりと握ったままだ。
「おや残念だなぁ。でもまぁ、それはそれで、『出逢い』としてはぐっとくるね」
『うん』と言うみたいに陽が頷きながら、握る手に一層の力を込める。奏の柔らかくて小さい手を、彼は意地でも離す気は無いみたいだ。
「はじめまして。とても綺麗なお兄さんですね。お逢い出来て光栄です。青鬼明の兄、青鬼陽と言います。以後兄妹共々よろしくお願いします」
無駄にキラキラとした笑顔を振りまきながら自己紹介をそのままの姿勢で始めたが、発言がちょっと間違っている。
「兄さん待って。奏さんは圭の『お姉さん』だ。断じて『お兄さん』ではないぞ」
事前に『圭には“姉”がいる』と教えてあったはずなのに、兄が発言を間違えているので明は慌てて指摘した。
だがしかし、今までずっと奏に釘付けだった陽がやっと妹の方を向いたと思ったら、「こんな愛らしい人が女性なわけがないだろうが」と意味不明な言葉を心底嫌そうな顔で彼は返した。
奏は膝丈くらいまであるスカートを穿いており、上に着るブラウスだってとても女性らしいデザインだ。生地は淡いピンク色をしているので、格好だけ見れば完全に“女性”である。
ショートヘアに、凛とした少年の様な顔立ちなので『彼は兄だ』と勘違いしてしまう実兄の気持ちを彼女的にも正直とても深く理解出来るが、『よくわからん事言ってないで、出来れば格好で判断してから発言して欲しかった！』と心の中で叫び、明は顔を両手で覆って俯いた。
「……お褒めいただき光栄です。ですが、明さんの指摘通り、私は圭君の“姉”であり、“兄”ではありませんよ？」
手を取られたままであるせいでかなり動揺してはいるが、それをそっと心の奥に隠しつつ、奏が淡々とした口調で訂正を入れる。
だがしかし、『そんなわけないよね。またまたご冗談を』と陽に瞳で訴えられ、奏の眉間に少しだけシワが入った。
陽が無遠慮に視線を上から下にやり、また奏の顔に視線を戻す。一応は、性別を格好から判断するつもりがあるみたいだ。
じっとしばらく自分なりに考え、奏の『容姿』や『顔立ち』『声』などを何度も頭の中で反芻し、何が正しいのか答えを探す。
その様子を見ながら、明は『頼むから今度こそ普通に理解してくれ』と心の中で願っていた。だが、そんな妹の願いが届いたのかどうかは分からない。
少しの間の後、『あ！わかった』と言いたげな顔をしてニコリと微笑んだかと思ったら、彼は——
「あぁ、圭くんのお兄さんは“オトコの娘”か。なるほどな」
一人勝手にそう納得して、陽は奏の手をさすさすと指先で優しく撫でた。
「違う！兄さん、そちらはそうじゃない。それはその隣だ！」
（久しぶりに会ったが、話が通じ無さ過ぎる！）
兄の失礼度合いの酷さのせいで、奏への申し訳なさから明が頭を抱える。
だがしかし、圭の方はといえば、陽に対して『初めてお会いしたけど、相当面白いお兄さんだな』と思っていたのだった。
コメント
1件
わあ、陽さん、登場からハチャメチャですね（笑）。スーツ姿でキラキラ笑顔の好青年かと思いきや、まさかの「お兄さん」呼ばわり＆片膝つき。明さんの「早急に離せ」が悲痛すぎて笑いました。でも奏さんが動じず淡々と訂正するところ、逆に強いなあと。この不意打ちのすれ違い、次にどう転ぶか気になります！
