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「さて、やるか」
スブタイはそう言うと、隣にいたジュベを手招きした。
耳元で、何事かを囁く。
ジュベは一瞬目を丸くしたが、やがて楽しそうに笑った。
「なるほどな」
「ああ。それと――悪いが、あの金は使う」
「構わん」
ジュベは肩をすくめた。
「どうせ俺には使い道がない」
数日後。
「撤退を始めただと？」
セヴェリウスは報告に眉をひそめた。
「はっ。敵軍の大半はすでに東方へ移動しております。」
「現在、視界に確認できるのは、見張りと思われる三部隊のみ」
「罠であろう」
皇帝は即座に断言した。
「警戒を怠るな」
だが、その言葉に南部最大の領主ムスチラフ大公が口を開いた。
「皇帝陛下」
「なんだ」
「敵がどこに潜んでいるのか分からぬのであれば――」
ムスチラフは城壁の向こうを見た。
「炙り出せばよろしいのでは？」
出撃の許可を求めたのである。
セヴェリウスもまた、敵の実力を測りかねていた。
しばし考えた末、許可を与えた。
結果は、あまりにもあっけなかった。
ムスチラフ軍が城外へ出ると、
モンゴリア軍の三部隊はわずかな抵抗を見せただけで崩れた。
追撃するほどのこともない。
ムスチラフは兵をまとめ、その日のうちに城へ戻った。
そして再び皇帝の前へ立った。
「陛下。やはり敵は疲弊しているものと思われます」
「……なぜそう思う」
「ここまでの侵攻が、あまりにも速すぎました」
ムスチラフは地図の上を指でなぞった。
「グルジアルからキプチャン高原、
そしてここまで。敵はほとんど休まず進軍しております」
その指が東へ動く。
「おそらく先行部隊と本軍との距離が、想像以上に開いているのでしょう」
セヴェリウスの目が細くなった。
「つまり撤退したのは……」
「本軍と合流するためかと」
ムスチラフは頷いた。
「ならば、合流される前に叩くべきです」
アドラル皇国
18
1,373
#日常
寿命㌫(主) 🔮🖤ᩚ
2,231
沈黙が落ちた。
やがてセヴェリウスが呟いた。
「各個撃破か……」
それは戦場における基本だった。
分かれた敵を、一つずつ潰す。
数で勝る側ならば、なおさらである。
「よし」
セヴェリウスは決断した。
「出撃を許可する」
そして念を押した。
「ただし儂はここに残る。全軍を動かすことはせぬ。警戒は継続する」
「御意」
去っていくムスチラフの背を見ながら、セヴェリウスは考えていた。
――ムスチラフも慎重な男だ。
――容易く罠には掛かるまい。
判断は間違っていなかった。
各個撃破。
古来より繰り返されてきた、戦争の基本である。
だが――。
その基本には、一つだけ前提がある。
敵が、本当に分かれていれば。
情報と機動力。
その二つを握った男の前では、
戦争の常識など、いとも簡単に罠へと姿を変える
出撃する軍は、主に南部諸侯の兵によって編成された。
彼らの領地は、ここまでモンゴリア軍が荒らしてきた地域と重なっている。
地理にも明るく、何より敵への恨みも深い。
指揮官はムスチラフ大公。
副官にはダニール公爵。
さらに、キプチャンから逃れてきたユーリーをはじめ、
南部諸侯が次々と参加を申し出た。
編成は驚くほど速く進んだ。
最終的に集まった兵は、四万余。
一方、北部諸侯の軍は帝都に残された。
警戒範囲をさらに広げ、セヴェリウス自らがその指揮を執る。
皇帝としては、敵を追う軍と帝都を守る軍を分けたつもりだった。
どちらに敵が現れても対応できる。
万全の布陣――
少なくとも、セヴェリウスにはそう見えていた。
「私を先鋒にしてください」
「奴らの戦い方は知っています」
父を殺されたユーリーは先鋒を願い出た
ムスチラフは許可した
追撃が始まった
### 一日目
「何だ、あれは」
「敵が落としていった金のようです。兵が拾っております」
「馬鹿者！ 罠だと気づかんのか！」
「ですが、敵影はどこにも……」
「だから怪しいのだ。拾わせるな」
### 二日目
「大公、ようやく敵を確認しました」
「数は？」
「数百騎。こちらを見るなり逃げ始めました」
「よし、追うぞ」
「深追いは？」
「まだするな。様子を見る」
### 三日目
「敵が野営を始めております」
「距離は？」
「一刻ほどかと」
「ならば追うぞ」
「こちらも疲れておりますが」
「敵を休ませる方がまずい」
### 四日目
「敵の後衛を破りました」
「損害は？」
「ほとんどありません」
「……妙に脆いな」
「疲弊しているのでしょう」
「そうであればよいが」
### 五日目
「また荷車を捨てています」
「食料や金もか」
「かなり急いでいるようですな」
「……本軍との合流を急いでいるのかもしれん」
「ならば、その前に叩くべきです」
### 六日目
「今度は数千おります！」
「攻めるぞ」
「敵、退却を始めました！」
「追え！」
「もはや敗走ですな」
「……そう見える」
### 七日目
「本隊を確認しました。半日ほど先です」
「ついに追いついたか」
「ですが、また逃げ始めました」
「構わん。追う」
「兵の疲労が目立ちます」
「あと少しだ」
### 八日目
「敵陣です。焚き火が見えます」
「今度こそ逃がすな」
「……大公」
「どうした」
「もぬけの殻です」
「またか」
「追いますか？」
「ここまで来たのだ。明日、決着をつける」
### 九日目
「大公」
「どうした、ダニール」
「敵が……止まりました」
「止まった？」
「二万。全軍が戦列を組み、こちらを待っております」
「……」
「大公」
「ああ」
ムスチラフは、ようやく理解した。
「我々が追っていたのではない」
「……はい」
「奴らに、ここまで連れてこられたのだ」
コメント
1件
第7話、読み終えました…！「追っていたのではない、連れてこられたのだ」というムスチラフの気づきの瞬間、ゾッとしました。各日の日記形式がテンポよくて、じわじわと罠に嵌っていく感覚がすごく伝わってきました。スブタイの情報と機動力の使い方、恐ろしいほど鮮やかですね。ユーリーの復讐心が先鋒志願に出ているのも切なかった…。次が気になります！
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