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翌朝、三人は朝食を取るためにホテルのレストランへ向かった。
「有島さん、おはようございます」
「紫野様、おはようございます!」
「『様』はやめてください」
紫野が驚いて進に言うと、彼は笑顔で答えた。
「ご婚約されたと国雄様から伺いました。おめでとうございます。紫野様は国雄様のフィアンセですから、今後は『紫野様』とお呼びします」
「ありがとうございます。でも、以前と同じ呼び方の方がいいです」
そこで、国雄が笑いながら口を挟んだ。
「紫野が嫌だというなら、普段は『さん』付けで呼んでやったらどうだ?」
「国雄様がそうおっしゃるなら……」
「身内だけの時に俺を『様』付けで呼ぶのはやめろっ! 気持ち悪いぞ!」
「なんだよー、せっかく丁寧に言ってやったのにー」
二人のやり取りを見ていた紫野は、思わずクスクスと笑い出し、口に手を当てた。
その時、進が紫野の薬指の指輪に気付いた。
「おおっ! さっそく指輪が! 紫色の美しい石ですねー」
「ああ、それはまだ『仮』の婚約指輪だ」
「なるほど。本番の婚約指輪はやはりダイヤモンド? さすが国雄だな!」
「は? 今度は呼び捨てか?」
気の抜けた国雄の声を聞いて、今度は紫野と進が声を上げて笑った。
三人が笑いながらレストランの椅子に腰を下ろす様子を、遠くの席から見つめている女性がいた。
それは蘭子だった。
蘭子は、目の前の光景を見ながら、信じられないといった表情を浮かべている。そして、すぐに目の前に座る男性に言った。
「ちょっと……あそこに紫野がいるわ! それも国雄さまと一緒よ! 一体どういうこと?」
蘭子の前に座っていたのは、彼女の従兄妹・三崎真司だった。真司もかなり驚いた様子で、三人を見つめる。
「なぜ、紫野が村上と一緒に?」
「知らないわ! あの子、あんなにおしゃれして……一体どういうことなの?」
「見違えるように垢抜けたな。ということは、今は村上家にいるのか?」
「そうかもしれないわ。今晩のパーティーにも出席するつもりかしら?」
蘭子は納得がいかない様子で呟き、真司もまだ信じられないという表情で紫野を見つめていた。
紫野が国雄たちと楽しそうに会話する様子を見て、蘭子は胸の奥から激しい怒りが込み上げてくる。
(なんであの子が国雄様と一緒なのよ!)
蘭子は手が震えるほどの怒りを露わにしながら、鋭い目付きで紫野を睨み続けた。
しかし、三人は蘭子の存在にはまったく気付く様子もなく、笑い声を交えながら食事と団らんを楽しんでいた。
朝食後、紫野は国雄と進と共に、東京観光へ出かけた。
三人は、まず植物園を併設した娯楽施設を訪れる。初冬の植物園は散りそびれた紅葉が枝にしがみついている程度で、華やかな花々はほとんど見られなかったが、木々の間を通り抜ける冷えた空気が何とも心地良い。都会の中の自然に癒されながら、三人はしばらく公園内を散策した。
散策を終えた三人は、今度は併設された動物園へ行き猿回しの芸を観覧した。賢い猿と人間の絶妙なやり取りに、三人は思わず声を上げて笑い転げた。
昼食には東京の下町でうなぎを味わい、その後美術館へ向かう。
紫野にとって美術館は、幼い頃に一度だけ両親と訪れた思い出の場所であり、その懐かしさが胸に溢れて嬉しかった。
数々の芸術品に触れてから美術館を出ると、時刻は午後の二時を過ぎていた。
「そろそろ戻りましょうか。パーティーには五時に出かけるので、少し休んでからの方がいいでしょう?」
「はい」
三人は、進が運転する車でホテルへ戻った。進が車を停めに行く間、国雄と紫野は先に部屋へ向かう。
紫野の部屋の前に行くと、国雄が優しく言った。
「五時に迎えにくるよ」
国雄はそう言うと、紫野の頬に優しい口づけをした。
「!」
「婚約者なんだから、このくらいは許してもらえるだろう?」
「…………」
紫野は頬を真っ赤に染めてうつむいてしまう。その様子を見た国雄は、クスッと笑って言った。
「じゃあ、後でね!」
そう言い残し、国雄は隣の部屋へ入って行った。
紫野はしばらくその場に立ち尽くしていたが、ふと我に返り、慌てて自分の部屋へ戻った。
部屋に入ると、紫野は今日一日の楽しかった出来事を思い返した。
猿回しを見て大声で笑う国雄の顔、美味しそうに鰻を食べる国雄の顔、そして、さきほど自分の頬にキスをした国雄の顔……どれも思い出すだけで心臓が高鳴る。
高倉の家に嫁ぎ、一郎との悪夢のような初夜を経験した紫野にとって、男性は恐ろしい存在だという印象が強く刻まれていた。そのため、日常生活の中で男性と触れ合いそうになるだけで、つい身構えてしまう。
しかし、国雄に対してだけは、そんな警戒心を一切感じないことに、紫野は戸惑いと驚きを覚えていた。
(なぜ、国雄様に対しては、警戒心を持たないのかしら?)
その理由は、国雄は普段とても紳士的で、決して紫野の嫌がることをしない人だからだと紫野は思った。
もちろん、さきほどの頬への口づけには驚いたものの、不思議と嫌悪感が一切湧かない自分がいた。
(信頼できる誠実な人だから? それとも、初恋の人だから?)
紫野はそんな思いを胸に抱きながら、少し仮眠を取ろうとベッドに横になった。
コメント
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1日遅れですが〜 せっかく楽しんでいるのに それを見ていた蘭子たち 君たちに日の目はないのだと 失望してほしい! 悪さはしないでね。 国雄さんと紫野ちゃんは順調に歩んでいますね💕💕
毎日気持ちよく楽しく紫野ちゃんと国雄様を楽しんでいたのに 同じレストランなのに紫野ちゃんと国雄様 進さんの場面は明るくて薔薇色の雰囲気なのに蘭子出てきた途端暗雲が立ち込めて暗くて嫌な匂いまでしてきたんですけど😰 この後のパーティ変な二人が意地悪しません様に祈ってます
せっかく国雄ちゃん、進ちゃんと楽しく会話をしていたのに…😰💦 ついに悪党共👿😈が登場か!?😱😱 パーティーで変な嫌がらせをしてきそうで怖いなぁ… 国雄ちゃん、進ちゃん、 紫野ちゃんを悪者達からしっかり守ってくださいね‼️😎😎👊