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ruruha
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第十五話【逆流】
午前三時過ぎ。
ホテルの部屋に戻った空気は、張りつめたままだった。
机の上には、さっき押収した通信装置。
横には、あのUSB。
そして——全員が、まだ理解しきれていない何か。
「……で」
北松誉が口を開く。
「止めましたよね、一応」
「一応な」とシオン。
「でも“全部”じゃない」
相良が短く言う。
「解析を急ぎます」
ノートPCが再び開かれる。
USBの中身と、今回の装置のログを照合する。
画面に次々とデータが流れていく。
誉はそれを見ながら、胸の奥の違和感が消えないのを感じていた。
「……なんか」
「何」とシオン。
「うまくいきすぎじゃないですか」
相良の手が一瞬止まる。
「どういう意味ですか」
「SITE-B、当たったじゃないですか」
「ええ」
「しかも本命っぽいの、ちゃんと押さえられた」
「それが」
「……高瀬が、それを“読んでた”感じがする」
部屋が静かになる。
シオンがゆっくり顔を上げる。
「北松、それ」
「はい」
「俺も思ってた」
「え」
「逃げ方、余裕ありすぎた」
相良が画面を見ながら言う。
「囮として成立させるために、あえて捕まる側を用意した可能性もある」
「じゃあやっぱり」
「“見せているだけ”かもしれない」
誉の背筋が冷える。
止めたつもりで、止めさせられているだけ。
「……最悪」
「ほんとにね」とシオン。
その時だった。
相良が画面を拡大する。
「……これは」
「何ですか」
「USBの“DATA”の中に、タグ付けされたフォルダがある」
「タグ？」
「優先度か、分類か」
フォルダ名は英数字の羅列。
だが一つだけ、日本語が混ざっていた。
“REV”
「リバース？」と誉。
「逆流か」とシオン。
「開きます」
相良がクリックする。
中にあったのは、動画ファイルだった。
「……動画？」
「再生します」
画面が暗転し、数秒後——映像が映る。
手ブレした画面。
どこかの室内。
そして。
「……え」
誉が声を漏らす。
映っていたのは。
秋山だった。
「……っ」
詩織が息を呑む。
動画の中の秋山は、カメラに向かって何かを話している。
音声は小さいが、はっきりと聞こえた。
『……これ見てるってことは、たぶん俺もう詰んでる』
誉の心臓が止まりそうになる。
『だから、先に言っとく』
秋山は、少し笑っていた。
『これ、高瀬のじゃない』
「……は？」
シオンが低く声を出す。
動画は続く。
『正確には、高瀬も使ってる。でも“元”は違う』
秋山の表情が少しだけ真面目になる。
『俺、これ追ってて気づいた。上がいる』
「上……」
誉が呟く。
『高瀬、あいつはたぶん“回す側”』
『でも作ってるやつ、別にいる』
相良の目が鋭くなる。
『で、ここからが重要』
秋山が少しカメラに近づく。
『このネットワーク、“止めると逆流する”』
「……逆流？」
誉の頭が追いつかない。
『データが分散されてるから、一部潰すと別ルートに流れる』
『つまり——』
秋山は少しだけ笑った。
『下手に止めると、被害広がる』
動画がそこで途切れる。
沈黙。
誰もすぐには言葉を出せなかった。
「……どういうこと」
誉がようやく言う。
「止めたら、広がる？」
「分散型ネットワークだな」と相良。
「一部を遮断すると、別経路にデータが流れる」
「じゃあ俺たち」
「さっきのSITE-B」
シオンが言う。
「止めたことで、別のルートに流れた可能性がある」
誉の血の気が引く。
「……じゃあ、俺たち」
「“止めたつもりで流した”」
最悪の形だ。
その時、相良のインカムが鳴る。
『本部から連絡。新たに複数の不正アクセス報告が同時発生』
「……やはりか」
「どこですか」と誉。
『都内複数地点。短時間で広がっています』
誉は思わず頭を抱える。
「……うわ」
「逆流だな」とシオン。
「ほんとに起きた」
相良が即座に指示を出す。
「ログを追え。流出経路を特定しろ！」
だが、誉は画面を見たまま動けなかった。
秋山の言葉が頭の中で繰り返される。
止めると逆流する。
じゃあどうする。
止めないのか？
でも放置すれば、広がる。
「……詰んでるじゃないですか」
誉が呟く。
「いや」
シオンが言う。
「詰んでない」
「え？」
「“全部止めればいい”」
誉は顔を上げる。
「全部？」
「分散してるなら、同時に全部潰す」
「そんなの無理でしょう！」
「普通はね」
シオンは少しだけ笑った。
「でも、高瀬はできるかもしれない」
「なんで」
「あいつ、“全部の流れ”知ってる側だから」
誉の中で、何かがひっくり返る。
「……じゃあ」
「うん」
「高瀬って」
言葉がうまく出てこない。
シオンが代わりに言う。
「敵じゃない可能性、出てきた」
部屋の空気が一気に変わる。
「……は？」
誉は完全に固まる。
「いやいやいや」
「まだ断定じゃない」と相良。
「だが、秋山さんの証言は重要だ」
「でも、あんなやり方してましたよ！？」
「“誘導していた”可能性もある」
誉の思考が追いつかない。
高瀬は逃げた。
挑発した。
シオンを揺さぶった。
それ全部が——
「……誘導？」
「こっちを“正しいルート”に乗せるための可能性」
シオンが低く言う。
「だからUSB渡した」
「……あ」
誉が息を呑む。
「全部の入り口って……」
「ヒントだった」
相良が静かに言う。
「つまり我々は」
「高瀬の手のひらの上かもしれない」
誉はソファに座り込んだ。
「……もう分かんない」
「分かるよ」とシオン。
「俺も分かんない」
「軽く言わないでください」
「でも」
シオンは真顔に戻る。
「一つだけ確実」
「何ですか」
「このままじゃ、被害は広がる」
誉はゆっくり頷いた。
それだけは、はっきりしている。
「……じゃあ」
「うん」
「どうするんですか」
相良とシオンが同時に言った。
「高瀬を見つける」
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