天史拾遺長歌集

湿（しめ）っぽい梅雨が明け、世間は本格的な夏を迎えようとしていた。

日に日に騒がしさを増していく蝉たちの合唱に辟易（へきえき）しつつ、やはりこの季節に特有の解放感が、どことなく気分を浮（うわ）つかせる。

今件は、そんな七月の半ばに起こった奇妙な出来事である。

高羽市、ならびに栄市（さかえし）の程近くに、綺麗なお椀型をした山がある。

標高こそ然程（さほど）でもないが、ルートによってはそれなりに難易度が上がることから、登山初心者にも、中級者にも重宝（ちょうほう）される身近な山だ。

この山に御座（おわ）す道祖神は、人里に暮らす神々とは違い、喜怒哀楽に乏（とぼ）しく、基本的に会話すらままならない。

彼自身がそうあるよう望んだのか、それとも長いこと自然の中に身を置く内に、少しずつ感情が剥（は）がれ、心身ともすっかりと環境に順応してしまったのか。

彼はいまや、物言わぬ巨石そのものの外見で、山中にどっしりと腰を据（す）え、日がな己の役割に従事していた。

「………………」

彼の役割とは、ひとえに登山道の監視である。

故人の妄執（もうしゅう）が形をなした彼（か）の“人影”をはじめ、妖霊や物怪（もののけ）の類（たぐい）が姿を現さないか、四六時中（しろくじちゅう）目を光らせている。

昨日は、遠足と思（おぼ）しき子供たちが通りかかった。

中には優しい子がいて、おやつの飴（あめ）を供（そな）え、手を合わせてくれた。

「其（そ）に見ゆるが、着き処（どころ）かえ？」

「然（さ）なり」

本日も、子供の声がする。

またぞろ遠足か。 年若い男の声は、引率の教師だろう。

そういえば、蝉の声がピタリと止（や）んでいる。

「御屋形（おやかた）さま」

「ふん？」

「ようやっと我らが悲願、ここに成就と相成（あいな）りまするな……」

「……然（しか）り」

男の語り口は、妙に芝居（しばい）掛かっている。

しかし、教師が生徒を“御屋形さま”と呼ぶ。

妙ではないか。

それに、この気配。　これは何処（どこ）かで………。

「……………！」

間もなく、彼は自身の前を通過する二名の姿を目（ま）の当たりにした。

それは、疾（と）うに感情を捨て置いたはずの彼をして、戦慄（せんりつ）を禁じ得ないものだった。

片や、淡い色味のワンピースを身につけ、足元には白木の下駄を突っかけた童女。

片や、夏の昼日中（ひるひなか）にも関わらず、几帳面（きちょうめん）に三（み）つ揃（ぞろ）えスーツを着込んだ男性。

何（いず）れの容貌（ようぼう）も、一種の魔性を感じさせる美しさではあったが、問題は先を行く童女のほうだった。

この美貌は、恐らく国の一つや二つ、容易に傾（かし）がせる。

童女の身辺に無数に浮かぶ青白い火の玉が、自身の頬に相当する部位を掠（かす）めようとも、彼はただ呆然（ぼうぜん）として、物言わぬ巨石に徹するのみだった。