赫焉のヴェレジア

【プロローグ／赤の序章】

エリュシオン＝ヘイル共和国、ヴェレジア地区。

共和国の隅に追いやられたその一角は、陽の差さぬ路地と、泥水のように濁った空気が常だった。だがそこには、確かに”暮らし”があった。

笑い声が聞こえる。

食卓を囲む家族の姿。

修理中の屋根に登る少年。

ささやかな日常。

それでも人々は、生きていた。誰もが、明日もこの日常が続くと信じていた。

＿＿あの日の夜までは。

空が、割れた。

耳をつんざく轟音と共に、紅い閃光が闇を裂いた。

瞬間、街が爆ぜた。何の前触れもなく。何の情けもなく。

「な……に、あれ……？！」

レオがそれを認識したのは、爆発の衝撃に地面へ叩きつけられた直後だった。

辺り一面が火の海。焼け爛れる肉の匂いと、嗚咽と、助けを求める叫びが混在する。

大人も、子どもも関係なかった。全てが等しく、崩れ、焼かれ、潰された。

「母さんっ！！」

泣き叫ぶ声は、炎にかき消された。

血に濡れた手が、何かを求めるように空を掴む。

目の前で人が死ぬ。何人も、何十人も。

異能の力により強引に“壊された”この地獄に、救いの言葉などなかった。

その中心に、“それ”はいた。

──赫きマントをなびかせた男。

笑みを浮かべ、足元で死んでいく人々を、まるで芸術品のように眺めていた。

「嗚呼…素晴らしい……戦争こそ、人間を最も美しくするなァ？」

それが、ザナフ公国だった。

“最悪”の訪問者だった。

レオの世界は、この夜を境に──すべて、終わった。

──全てが焼け落ちたヴェレジアの夜明け。

黒く煤けた瓦礫の山に、ひとりの少年が膝をついていた。

焼け焦げた地面。割れたガラス片に映る、蒼白な自分の顔。

生き残ったのは、彼だけだった。

レオは拳を握る。血がにじんだが、それすら彼の力となった。

「許さない……」

唇が震える。視界が揺れる。焦げた涙が、頬を伝う。

「全部……ザナフ公国が……ッ……！」

怒りも、悲しみも、恐怖も、すべてその名に飲まれていった。

死んでいった誰もが、何も言わずに消えていった。

守れなかった。救えなかった。

「……なら、せめて俺が……！」

少年は立ち上がる。焼けた瓦礫の中で、ただ一人生き延びた体を引きずって。

「俺が全部、壊してやる……！ ザナフを──地獄に落としてやる……ッ！！」

炎の中で芽生えたのは、破滅的な願いだった。

彼の心に宿ったのは、希望ではない。

ただひとつ、「復讐」という異能にも似た確信だった。

──数日後。共和国の中央都市・リセリオ本営にて。

「……なるほど、焼け残った少年がいた、ってわけか」

話を聞いていたのは、リセリオ共和国の公子──いや、現在は軍属の一人として働く青年、ユリウス・ヴァレンスタイン。

王族でありながら、前線で戦う奇異な存在だ。

灰にまみれた少年、レオを前に、彼は静かに言った。

「君に……その力があるなら、ウチの“遊撃部隊”に入らないか？」

「……遊撃部隊？」

「奇襲、潜入、暗殺、そして復讐──そういう“人間”が集まってる部隊だ。君のようにな」

「俺は……戦いたい。奴らを……この手で潰したい」

目を伏せたレオの瞳は、黒く、炎のように光っていた。

「いいだろう。今日から君は”遊撃隊の一員”だ」

──そうして、レオは軍属となる。

復讐をその胸に抱いたまま。

血を熱光に変えるその異能を、戦場で解き放つために。