長・短編集

「……俺、今日、話聞きに行っていい？」

朝ごはんのあと、赫がぽつりと言った。

桃と茈が同時に顔を上げる。

「学校に？」

「うん。退学処分になったって聞いたけどさ……

証拠ないと無理って、前に言われてたし」

赫は自分の手を不安そうに握る。

「正直、よく分かんねぇんだよ。

何が決め手だったのか」

その瞬間。

翠の背中に、冷たいものが走った。

（……やば）

頭の中に、一瞬で映像がよぎる。

スマホの画面。

ブレた画角。

聞こえる罵声。

自分が、耐えてるだけの動画。

（見られたら……）

（俺が出したって、分かる）

でも、顔には出さない。

出したら終わりだって、もう体が覚えてる。

「……」

翠は黙って、コップを持つ手を少しだけ強く握った。

「赫がそうしたいなら、いいんじゃね？」

茈が言う。

「学年主任の先生なら、

なんか説明してくれるだろ」

「俺もついてく」

桃が即答する。

赫は少し驚いた顔をしたけど、すぐに頷いた。

「ありがと」

その会話を聞きながら、

翠は心の中で必死に計算してた。

（動画には、赫ちゃんは映ってない）

（大丈夫……俺しか映ってない）

なのに。

胸の奥が、ざわざわして止まらない。

「……翠にぃ」

赫が、ふと振り返る。

「翠にぃも、来る？」

一瞬、世界が止まった。

「え」

喉が、ひくっと鳴る。

（行ったら、バレるかもしれない）

（行かなくても、怪しまれる）

一拍、間を置いて。

「……俺は、いいかな」

翠は、静かに言った。

「先生も忙しいだろうし。

赫ちゃん達だけで、十分だと思う」

理由は、もっともらしい。

声も、震えてない。

でも。

黄が、じっとすちを見ていた。

「……無理、してない？」

優しい声。

それが逆に、痛い。

「してないよ」

即答。

「ほんとに」

その言葉に、

あかはそれ以上何も言わなかった。

---

学校。

学年主任の先生は、赫と桃、茈を迎え入れた。

「処分の決め手は何ですか？」

赫が、まっすぐ聞く。

学年主任の先生は、ほんの一瞬だけ視線を伏せた。

「……処分に至った理由は、

複数の要因が重なった結果です」

桃が食い下がる。

「複数って、具体的には？」

「証言、校内での行動記録、

そして……映像資料です」

「映像？」

赫が眉をひそめる。

「俺、そんなの知らねぇ」

「その動画の日付はいつからですか」

桃が強めに聞く。

先生は、そこで一度、言葉を切った。

ほんの一瞬。

でもその“間”が、妙に長く感じられた。

「……その件については」

先生は、はっきりとした声で言う。

「これ以上はお話しできません」

茈が目を細める。

「どういう意味ですか」

「動画の提供者、

そして映像の内容については――

本人の同意がない限り、説明できないと約束しています」

空気が、ぴんと張り詰める。

「本人？」

赫が反応する。

「被害者ってことですか」

「……そうなりますね」

先生はそれ以上、踏み込まない。

「ただ一つだけ言えるのは」

先生は、赫を見る。

「あなたを守るために、

誰かが“自分を後回しにした”ということ」

「そして、その動画の日付は、あなたが保健室登校になってからということだけです」

その言葉に、赫の喉が詰まる。

「……そんなの」

桃が低い声で言う。

「その人は一体誰なんですか」

先生は、首を横に振った。

「それは……

私からは言えません」

沈黙。

「じゃあ、俺は」

赫が唇を噛む。

「守られた側ってことですか」

先生は、ゆっくり頷いた。

「そうです」

---

その頃。

翠は、家で一人、ベッドに座っていた。

制服のまま。

カバンも床に置いたまま。

スマホの画面は真っ暗なのに、

指だけが、ぎゅっと端を握っている。

（……今頃、聞かれてるよな）

（動画のこと）

心臓が、どくどくうるさい。

（でも……）

（先生、約束した）

（俺がいいって言うまで、言わないって）

自分に言い聞かせるように、

小さく息を吐く。

そのとき。

玄関のドアが開く音。

一気に体が強張る。

「……ただいま」

赫の声。

翠は、反射的に布団に潜り込んだ。

———逃げたい。

———見られたくない。

廊下を歩く足音が近づいて、

でも、翠の部屋の前で止まる。

しばらくして、足音は離れた。

（……よかった）

そう思った瞬間。

胸の奥が、ずきっと痛む。

（俺、何してんだろ）

（守りたかっただけなのに）

（なのに、どんどん……）

自分が、家族から遠ざかっていく。

---

リビング。

赫は、ソファに深く座り込んでいた。

「……なあ」

ぽつりと、言う。

「俺、守られたんだってさ」

こさめが目を丸くする。

「え？」

「誰かが、代わりにやられてたらしい」

黄の顔色が変わる。

「……そんな」

赫は、拳を握りしめる。

「誰だよ」

その視線が、

無意識のうちに、廊下の先———

翠の部屋の方向に向いていることに、

本人だけが気づいていなかった。