涙が恋に変わるまで

「実は、――――……」

　水戸（みと）の髪を拭うためのタオルが、ひらり、と手から零れ落ちそうになって、はっとした。

　慌てて拾い留め、一時放心していたことを自戒しながら、再びタオルを広げた。

　彼女の髪を挟み込み、トントン、とリズムを刻んで気持ちを落ち着けようとするが、射抜くような視線が痛い。

　次第にペースが落ちて、う、と肩が縮こまる。

「……そんなに見ないでください……」

「ああ、ごめんなさい……つい、気になって」

　申し訳なさそうに瞼を下ろした水戸にこそ、申し訳ない。

　俺は僅かに店内の様子を窺（うかが）い、それぞれが自分達とは程遠い距離にいることを確認し、ようやく意を決して口を開いた。

「……講師の話があるんです」

「講師？」

　正しく単語を聞き取り、けれど意味を問うて、彼女の目が瞬いた。

　滑り出してしまえば、どこか胸のつっかえが取れたような気がする。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

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