朱(あけ)の花びら

「初めて、人を愛しいと思ったから」

側に置いておきたかった。それだけのこと。嘘偽りはない。一緒にいたいと思った。

それの何がいけない！

――あの日、ミヒの澄んだ瞳から、自身の生きる道を教えられた。

奇襲をかけて、他国を奪う。それが、本当の王なのかと。

目の前の幼子から、ジオンは教えられたのだ。その清らかな瞳によって──。

「あなたは、私の仇」

「そうだ」

それも真実。

「ミヒの好きにすればいい。私は、逃げたりはしない」

「でも……」

ミヒの小さな声が、ジオンを捕まえた。

「ミヒ？私は、お前からすべて取り上げてしまったんだよ。国も、家族も。だから、恨んでいいんだ。恨むべきなんだ」

恨め。憎め。

そうだ。

すべてが、吐き出されれば……。

それで、断ち折れた絆が、生きてくる。

再び、昔にもどれる！

ミヒは混乱しているだけで、なに、不機嫌さが出ているだけのこと。

鬱鬱とした溜まりごとを吐き出せば、また笑顔が戻ってくる――。

ジオンは、口ごもるミヒに希望を託した。

黙りこんでいるのは、そう、戸惑いを感じているだけなのだと、信じたいばかりに――。

「できないの！憎めない。私は……子を……ジオンの子を！！」

子？！

思いもよらない言葉だった。

ミヒの口から流れたそれに、ジオンはさらなる希望の光を感じた。

「ミヒ？」

「でも、流れてしまった……」

まばゆい輝きが、だんだんと細くなり、静かに立ち消えていく――。

ミヒの口ごもる姿は、希望ではなかった。

ジオンは、打ちのめされる。

自分は、ミヒの仇だ。憎むべき対象なのだ。希望などあるはずない。どうして、それがわからない。

逃げないと言ったにもかかわらず……。往生際悪く、足掻くとは。

自分勝手な思いに走る、己を嫌悪した。

「そうか……そうだったのか……すまない。やっぱり、私は、お前から取り上げてばかり……」

だから。

ミヒの体は成熟していたのだ。

ジオンは何を臨むわけでもなく、うつろに空を見上げた。

子……。

子が欲しいと、子が必要だと、皆、言っていた。

そうだ。

それを、残せなかった。

ミヒにも……。

「ミヒ……。お前は、美しい。いつまでも、美しく咲いていればいい。そう……思っていた」

ジオンは、ミヒを引き寄せ、その温もりを自分のものにしようと試みた。

あさましいのは、十分承知している。

だが、それほどまでにミヒは、ジオンにとって、生きるすべてだった。

「散るからこそ美しい。美しく、舞い落ちるから胸に残るの……」

ジオンの胸の中でミヒの声が埋もれる。

「……そう……したいのか？」

ジオンは、ミヒの本意を知る。

よかれと思ったことは、自分勝手な思い。

ミヒにとって、幸せだったのかと問われれば、そうだと言い切れない。

自分と生きたことが、余計に苦しめ、何もかも奪ってしまった。

せめて散り時ぐらいは、自分で選ばせてやろう。

いや、これも、自分の身勝手な考えだ。

ミヒ……。

逆立つ心をどうか、おさめて欲しい。

嫌われたくないのだ。

……離れたくないのだ。

――花は散れども、時がくれば、再び美しく咲き誇る。

共にいれば、その花開く姿を見ることができる。

たとえ……仇とよばれようと、

側にさえいれば――。