朱(あけ)の花びら

ウォルは駆け出す。

天幕に戻るが、二人の姿はなかった。

やはり！

蘇る時……。

……二人の行き先が見えた。

ミヒは、あの日へと、ジオンを導いているのだ。

ウォルの足は、あの日を追った。

駆けた。息が乱れるほど駆けた。

見えない。

いない！

どこに！

――水の音。

見える二人の姿。高台にたたずむジオンとミヒは、憂いをおびた笑顔を眼下に手向けている。

「ミヒ！！待つんだ！ミヒ！ジオン！」

生える下草に足をとられて、どうしたことか、ウォルは思うように進めない。

いけない！行くな！

「ミヒ！！」

目に飛び込んできたミヒの紅い裳裾《もすそ》。

風に煽られて大きく広がり、はらはらとなびいている。

漆黒の長い髪をたなびかせるミヒは、女仙のように美しく、導かれるジオンは、至福の笑みを浮かべている。

あの日。

追いつめられた女達が落ちる姿を、綺麗だと指差し、幼子は笑った。

それが、業に染まった花びらだと、知りもせずに……。

そして、今。花びらは、散り急いでいた――。

あの日と同じ、浪々と流れる川面へ向けて――。

「ミヒ！やめろ！！お願いだから！」

――深紅、薄紅、萌黄。色とりどりの花びらが、濁る大河に落ちていく。彼方に突き出る崖から、ひらひらと風に舞って――。

「ジオン！」

ウォルの動きを下草が、邪魔をする。足にからみつき、ウォルを二人から引き離す。

放せ！放せ！

なぜ、二人の元へ行かせてくれない。

「お行きなさい！」

固まりきるウォルをも飲み込むような、男の声が、怒濤のように響く。

かっと目を見開くチホがいる。全身全霊をかけ、その喉をしぼっている。

「き、貴様っ！」

なぜ、この場に及んでミヒを煽る。ウォルはとっさにチホの胸へ組み付くと、拳を振り上げる。

チホは、それを振り払う勢いで叫んだ。

「リト様！どうか！」

ウォルの動きは、止まった。チホが発した聞き慣れない名のせいであった。

――リト……。

それが、ミヒの――。

あの国での――、名、なのか――。