奏樹―命を歌うものたち―

第22話：棲歌と鼓動が重なるとき

都市樹の中心に近い“核音脈層（かくおんみゃくそう）”。

そこは、都市全体の棲歌が最終的に伝わり、**枝や葉の形を決める“響きの心臓”**とも呼ばれていた。

しかし今、その層からは、鼓動だけが聴こえていた。

命令歌も共鳴音も、光のコードすら届かず。

ただ、低く、深く、絶えず打ち続ける“鼓動の音”。

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ルフォは枝に着地すると、そっと耳羽を立てた。

濃い緑の羽は濃い陰に沈み、尾羽の先端の反射層がうっすら震えていた。

鼓動に引き込まれるように、彼の呼吸も静かになっていく。

その背後から現れたのはシエナ。

ミント色の羽根は、鼓動の振動で微かに揺れ、

透明な尾羽が淡く光を集めながら、彼女自身の“棲歌を持たぬ存在”を際立たせていた。

肩にはいつものように、ウタコクシ。

今は音を立てず、体を丸めてじっとしている。

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「聞こえるか？　これは……棲歌じゃない。

でも、何かを“呼んでいる”。」

ルフォが低く言った。

それは、音でも光でもなく、“鼓動”という都市の最も原始的なリズムだった。

本来、棲歌とは“住む意思”を歌にして伝え、枝や葉と同調させる命令形態。

だがこの空間では、その前にある**“存在のリズム”**が先に鳴っていた。

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シエナが尾羽を開く。

鼓動の周期に合わせ、わずかに光を反射させる。

反応は——あった。

都市の中枢が、棲歌ではなく“鼓動と光”の重なりに呼応したのだ。

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彼女は命令を知らない。

歌えない。

けれど、鼓動に自分の呼吸を重ねることができた。

ルフォは見ていた。

歌わなくても棲歌を伝えるシエナの姿を。

都市が、それを“棲む意思”として理解し、共鳴していることを。

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やがて、枝がそっと動いた。

葉がふるえ、苔が微かに花を咲かせる。

それは命令された動きではなく、

「一緒に棲んでもいい」という都市からの返答。

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棲歌と鼓動。

音と光。

命令と存在。

その境界が、静かに重なった瞬間だった。