大正歌姫恋物語

「お兄様、馬鹿なこと言わないでよ！」

京子が呆れながら言った。

「あのなあ！お前わかってねぇんだよ。そのなんとか男爵の前でお咲が、屁をこいてみろ！一発で嫌われるだろ！」

ふふんと、京太郎は鼻高々に言い返す。

「そんな、子供じみたこと！お兄様こそわかってるの？！」

「……いや、京子ちゃん。意外とアリだと思うぞ……」

中村が京太郎の案に大きく頷く。

秋山男爵は、贔屓《ファン》として、咲子を見ている。そこで屁をこいたら、咲子へ抱いていた幻想は消えてしまい、近寄らなくなるかもしれないと中村は真顔で言った。

「あー、百年の恋も覚めるってやつか」

二代目も、妙に神妙な顔をして中村の意見に同意した。

「いや、だからってお咲に？！」

京子は、目を白黒させている。

「お咲！どうだ！いい案だろ！」

京太郎に詰め寄られ、お咲も言葉に詰まる。

「……いや、そ、それ、は……」

流石に無理な話だとお咲も躊躇するが……。

「つまり、相手に断らせればいいということだな？」

そんなことはしなくても、他に手立てがあるだろうと、岩崎が言う。

「そうね。お相手がお断りしてくれたら話は収まりますよね？」

月子もなるほどと納得している。

中村は、腕組みしつつ真剣に考え始めた。

「そうは言ってもなあ……」

依然言葉は重い。

「あら、簡単じゃない？お咲に好きな人がいることにすればいいのよ。恋人とか、許嫁とか」

そうすれば秋山も諦めるだろうと京子が発案する。

「それだ！京子！」

「でしょ？お兄様」

「案外、上手く行くかもしれねぇなぁ」

二代目が調子良く言うが、中村は渋い顔のままだ。

「そうかな。あの秋山男爵が、他に男がいるだけで諦めるか……。それに、お咲には、相手もいないし」

「やってみなきゃあ、わかんねぇだろ？中村のおっさん！」

「そうよ。やってみないとわからないわ！それに相手ならいるじゃない！」

ニンマリ笑って京子が指差す。

指さした先へ皆の視線が移動した。

「はあぁ？！お、俺？！」

指名された京太郎は慌てきった。

「あー、そりゃーいいや」

二代目が囃し立てる。

「うん、その手があった。京太郎なら、知らぬ仲でもないしなぁ」

中村もその気になっている。

「まあ！お兄様も、薄情ね。お咲が困っているのに」

「はあ？！俺のどこが薄情なんだ？！」

「じゃあ、お咲の恋人役、引き受けるのね？」

「ああ！京子！お咲の一大事だ。恋人でもなんでもやってやるぜ！」

京太郎は、まかせろと言って、ポンと胸を叩いた。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

咲子が慌てる。

「私、坊っちゃんと恋人なんて、無理です。それに、私のためにそんなことまで……」

皆に面倒をかけられないと、咲子は口ごもる。

「お咲ちゃん。誰も面倒だなんてお待ってないわよ？ねぇ、京太郎？」

月子が咲子を庇うように言った。

「そうさ！お咲は家族みたいなもんだ。ずっと一緒にいるんだから遠慮なんかするな。困った時はお互い様だろ？」

京太郎が得意げに言う。

「よし！そうと決まれば、京太郎！今からお前はお咲の恋人だっ！お咲もいいな！」

中村が、支配人よろしく真顔で迫る。

「いやあ、なんか面白くなってきたなぁ」

二代目がヘラヘラ笑った。

「笑い事か！」

中村が激を飛ばす。

「そうだぜ！二代目のおっちゃん！これはお咲の危機なんだぜ！」

中村と京太郎は、頷き合いながらお咲を見た。

「あ、あの……ですが……」

何がなんだかと、咲子は小さくなるが、場の者たちは、やる気満々。

「んじゃ、京太郎！お咲により添え！恋人らしく見えねえぞ！」

二代目が、酔っ払いながら軽口を叩き、

「そうだな、見た目が大切だ！もっとそれらしく振る舞ってみろ！」

中村も、調子に乗っている。

「……なるほど。確かに！」

京太郎は、咲子の側に行くと、肩を抱き寄せた。

「どうだ？これで恋人同士に見えるだろ？」

意気揚々の京太郎へ、

「恋人って言うより、なんか、姉弟がじゃれ合ってる感じ……」

京子が冷たく言う。

「あぁ？！そんなことねぇだろ？！」

京太郎は、皆に同意を求めるが……。確かに何か初々しさが足りない。

「……だなぁ。もうちょっと色気というか……」

「……そうだな。言われてみれば、姉弟だなぁ」

二代目と中村も、京子の言葉に同意した。

「どうしろって言うんだよっ！」

京太郎が、我慢ならんといきり立つ。

「……それよりも京太郎。いつまでお咲の肩を抱いている……」

岩崎がポツリと言った。

「えっ？！……抱く……」

岩崎の指摘に、京太郎は真っ赤になった。

咲子も、はっとして、身を揺らし京太郎から離れようとする。

「おっ！なんか、男と女に格上げしたか？！いい感じじゃねぇか」

二代目が、二人をからかった。

「そうか、やっぱり、男と女。その感じがないんだな……」

中村が唸る。

「……じゃあ、二人で練習したらいいんじゃない？」

京子が、のほほんと言った。

「それだ！恋人の振り練習だ！」

弾ける中村に、咲子は戸惑いを隠せない。

「中村支配人。練習って言っても……」

いつも、坊っちゃんと仕えているのだ。今更、練習もなにもと、咲子はいい含むが……。

「よし！お咲！それらしく見えるように練習するぞ！」

やるからには、成し遂げなければと、京太郎は妙にやる気になっていた。